— Это было бы очень интересно, — повторил Широков.
Он высунулся в открытое окно и пристально смотрел вверх.
— Ничего не увидите, — сказал Куприянов. — Я уже десять раз пробовал. В городе мешает пыль.
— Теперь я тоже буду все время думать об этом, — сказал Широков. — Пока не узнаю, что это за точка.
— И кто-нибудь посоветует вам ехать домой, потому что вы «не совсем здоровы», — усмехнулся Куприянов.
Широков покраснел.
— Я думал…
— Что профессор Куприянов сошел с ума, — докончил за него собеседник.
— Что вы, Михаил Михайлович! Кто мог это подумать?
— Вы первый. Разве не это вы подумали, когда я спросил вас, есть ли люди на Марсе? — Куприянов рассмеялся. — Успокойтесь, — сказал он, положив руку на плечо ассистента. — Я нисколько не обиделся на вас.
Зазвонил телефон. Куприянов снял трубку.
— Слушаю!
— Кто у телефона? — услышал он голос Штерна.
Профессор внезапно почувствовал волнение. Рука с трубкой задрожала.
— Это я, Семен Борисович. Куприянов.
— Вас-то мне и надо. Немедленно бросайте все и приезжайте ко мне на обсерваторию. Только как можно скорей!
— Это касается…
— Да, да! Не теряйте ни минуты! Штерн повесил трубку.
— Ну!.. — Куприянов развел руками и тяжело сел в кресло. — Академик Штерн срочно просит меня приехать к нему. Он, по-видимому, очень взволнован.
— Вы поедете?
— Немедленно. Это явно касается нашего «космического корабля».
— Михаил Михайлович! — умоляюще сказал Широков. — Возьмите меня с собой.
— Хорошо, — сказал Куприянов. — Вызовите мою машину.
Было два часа дня.
Куприянов пригласил к себе старших сотрудников института и отдал все необходимые распоряжения.
Какое-то смутное чувство говорило ему, что сегодня он не вернется сюда.
Неотложные дела заняли много времени, и только в три часа Куприянов с Широковым сели в машину.
— Домой? — спросил шофер.
Профессор нахмурился.
— Нет, домой, как я сказал, в семь часов. Пока поезжайте на обсерваторию.
Астрономическая резиденция Штерна была расположена за городом, как и все обсерватории мира. Но машина шла быстро, и через сорок минут они уже подъезжали к ней.
Ни профессор, ни его ассистент за всю дорогу не проронили ни слова. Они были одинаково взволнованы и одинаково нетерпеливы. Что неожиданный вызов Штерна означал правильность догадки Куприянова, казалось им обоим несомненным. Но это величайшее и поразительнейшее событие, со всеми неисчислимыми последствиями, которые оно должно было повлечь за собой, совершилось так просто, что они никак не могли поверить, что оно действительно совершилось. Каждый из них старался уверить себя, что он ошибается и что вызов Штерна имеет какую-нибудь другую причину.