Брайан был настолько увлечен этой гипотезой, что, повинуясь совершенно непреодолимому желанию, принялся поочередно выдвигать ящики стола. Третий сверху оказался не заперт, и именно там его ждало самое красноречивое открытие – фотография улыбающегося Джека в красивой пластиковой рамке, под цвет красного дерева!
Строумфилд был снят в Париже, на крыше знаменитого собора Парижской Богоматери, рядом с одной из ужасных химер.
Брайан взял фотографию в руки, пристально всматриваясь в лицо погибшего друга. Какой же он здесь веселый и счастливый! Интересно, как давно он побывал во Франции и кто именно его снимал?..
Разумеется, наличие фотографии Джека еще ни о чем не говорит. Возможно, они с Глэдис были просто друзьями, и все же… Брайан вдруг подумал о том, что у него самого вряд ли найдется хоть одна фотография Джека, не считая тех, которые были сделаны еще в армии. Но если его секретарша действительно беременна от его лучшего друга, то он, Брайан, просто обязан взять ее под свою опеку и позаботиться о будущем ребенке. И он это сделает!
Брайана настолько захватила эта мысль, что он ощутил настоятельную потребность выяснить все именно сегодня, прямо сейчас, не откладывая до понедельника, тем более что рабочий день уже давно закончился. Заодно он узнает о самочувствии Глэдис.
Поспешно натянув пальто и обмотав шею шарфом, Брайан уже направлялся к двери, когда вдруг кое-что вспомнил и вернулся к столу секретарши. Теперь у него есть убедительный повод нанести ей повторный визит!
Глэдис приняла таблетку аспирина, полежала и к вечеру почувствовала себя значительно лучше. Она не любила сидеть без дела, поэтому встала с постели, натянула свой любимый домашний свитер – светло-серый, доходящий ей до середины бедра, – и энергично принялась за уборку.
Наведя порядок, Глэдис удовлетворенно оглядела сияющую чистотой квартиру, после чего прошла в кухню, чтобы заварить себе чаю.
За окном по-прежнему мела декабрьская поземка, по телевизору шли бесконечные рождественские шоу, но на душе у нее было весьма уныло. Сколько раз она уже вот так сидела в полном одиночестве с чашкой чаю в руке, горестно размышляя над тем, что в ней есть такого особенного и почему ей не везет в личной жизни.
Возможно, причина заключалась в том, что она была натура мечтательная и романтическая. И когда понимала, что ей не достичь желаемого, нередко замыкалась в себе и предпочитала проводить время в одиночестве.
Обостренное чувство собственного достоинства не позволяло ей успокоиться в обыденности повседневной жизни. Она смотрела на часы, предельно остро ощущая, как летят мгновения, и, живя в настоящем, словно бы наблюдала за собой из будущего и вспоминала прошлое, переживая его заново.