– Брось, детка! – весело воскликнул Брайан. – К чему такой строгий тон? На дворе канун Рождества! Ну-ка, забудь обо всех наших ссорах и недоразумениях и немедленно улыбнись.
– Ты явился меня развлекать?
– И поздравлять!
– Не рановато ли?
– А что в этом плохого? – засмеялся Брайан. – Чем раньше тебя начнут поздравлять, тем больший урожай подарков ты соберешь!
Глэдис улыбнулась и сменила гнев на милость.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложила она, когда Брайан разделся.
– Да, от глотка виски я бы не отказался, – потирая замерзшие руки, ответил он.
– Я не держу в доме спиртного, поэтому могу предложить только чай.
– Ну что ж, чай так чай, – с нарочито опечаленным видом вздохнул Брайан и тут же с улыбкой добавил: – Тем более что в твоем обществе я готов пить даже рыбий жир.
– Не говори глупостей! – фыркнула Глэдис и отправилась в кухню.
Через минуту Брайан заглянул к ней.
– Я кое-что забыл в машине, – предупредил он, заматывая горло шарфом, – так что дверь можешь не запирать. Через минуту я вернусь.
И он действительно вернулся очень быстро, держа в руках большую коробку, обернутую розовой бумагой и перевязанную серебристо-голубой ленточкой.
– Что это? – поинтересовалась Глэдис, внося в гостиную поднос с дымящейся чашкой. – Надеюсь, ты не собираешься у меня поселиться и не начал перевозить свои вещи?
Брайан замер на месте, удивленно-весело глядя на секретаршу.
– А что, замечательная мысль. И я очень рад, что ты первой об этом заговорила!
– Я всего лишь пошутила! – отрезала она, запоздало сообразив, что подобными шутками рискует спровоцировать Брайана на самые неожиданные действия. – Так что там у тебя? Елочные гирлянды?
– Нет, всего лишь подарки. Не хочешь развернуть и посмотреть?
Глэдис поставила поднос на стол и присела на край дивана. Ей вдруг подумалось, что, несмотря на внешнее несходство, у Брайана и Джека есть одна общая черта. У обоих осталось много мальчишеского, благодаря чему они были весьма непредсказуемы и обожали делать сюрпризы. Впрочем, поскольку они служили вместе и были друзьями, в сходстве их характеров не было ничего удивительного.
Глэдис придвинула коробку к себе и стала аккуратно развязывать ленточку. Забыв о чае, Брайан внимательно следил за выражением ее сосредоточенного лица. Почувствовав на себе его пристальный взгляд, она подняла голову и удивленно спросила:
– Что ты на меня так смотришь?
– Пытаюсь определить, где ты мне больше нравишься – в деловой или в домашней обстановке?
– Ну и как, определил?
– Ты всюду хороша!
Глэдис пожала плечами и с громким шорохом развернула оберточную бумагу. Подарок оказался не только красив, но и весьма необычен – комплект шахмат, сделанных из горного хрусталя.