– Ух ты, – восхищенно пробормотала она, поочередно рассматривая изящные фигурки, среди которых самой красивой ей показался ферзь. – Замечательно!
– Нравится?
– Разумеется. Но с чего ты взял, что я умею играть? Я никогда в жизни не брала в руки шахмат!
– Ничего страшного, я тебя научу.
Глэдис молча посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала. Вполне невинное на первый взгляд предложение Брайана заключало в себе столько всевозможных подтекстов, что она решила не торопить события.
Повисла пауза. Так и не дождавшись реакции Глэдис, Брайан сказал:
– Но ты не посмотрела до конца. Там, на дне коробки, есть кое-что еще…
Этим «кое-чем» оказалась голубая фигурка ангела, предназначающаяся в качестве украшения для верхушки елки.
– Какая прелесть! – воскликнула Глэдис, на миг подумав: а не стоит ли поцеловать столь щедрого дарителя в щеку? Однако, зная его темперамент, можно было не сомневаться, что он не ограничится поцелуем, а потому она сдержалась. – Кстати, у меня для тебя тоже кое-что есть.
– Ты опять мне что-нибудь связала?
– Вовсе нет.
Глэдис вышла в соседнюю комнату и тут же вернулась с небольшой коробочкой в руках. Брайан проворно сорвал упаковку, но уже через секунду его выжидательная улыбка сменилась гримасой разочарования.
– А, паркеровская ручка… Спасибо тебе, она очень красивая и удобная.
– Ты чем-то недоволен?
– Нет, почему же… Просто у меня уже столько ручек, а вот свитера явно не хватает!
– Я передумала тебе его дарить.
– Передумала дарить? – На подвижном лице Брайана отразилась явная обеспокоенность. – А что, на него появился более достойный претендент?
Глэдис пожала плечами.
– Ты так и не выпил свой чай. Теперь он уже остыл, и мне придется…
– К черту чай! – сердито заявил Брайан. – Можешь ты ответить прямо: куда ты дела мой свитер?
– Не задавай идиотских вопросов!
– Не вижу в этом вопросе ничего идиотского.
– Это потому, что ты такой твердолобый!
– Час от часу не легче! Да неужели так сложно сказать, что ты сделала с этим чертовым свитером? Ты его уже кому-нибудь подарила?
– Нет, я его просто распустила.
– Позволь тебе не поверить.
– Ах так? – Глэдис вскочила и снова метнулась в спальню. Появившись оттуда, она прямо с порога кинула в Брайана большой клубок темно-бордовой шерсти. – Получите ваш свитер, сэр!
Отменная реакция позволила Брайану поймать клубок не менее ловко, чем если бы это был баскетбольный мяч. Затем он подкинул его вверх, снова поймал, удовлетворенно улыбнулся и уже хотел было что-то сказать, как в дверь позвонили.
Глэдис отправилась открывать, а Брайан начал прохаживаться по гостиной, чутко прислушиваясь к тому, что происходит в прихожей. Предчувствие подсказывало ему, что история со свитером – это еще далеко не последний сюрприз на сегодня.