Сначала он бездумно пил виски. Потом, ближе к вечеру, зачем-то включил телевизор, но, наткнувшись на развеселое рождественское шоу, так не подходящее к его нынешнему настроению, тут же выключил.
На улице давно стемнело. И комната, освещаемая только торшером, погрузилась в полу-Ирак. Но Брайан не замечал этого. Он уже хотел было в очередной раз поднести к губам бокал с виски, как в дверь позвонили, и эта мелодичная трель болезненно задела по его напряженным нервам. Звонок был короткий и неуверенный, как будто звонивший сомневался в том, стоит ли это делать.
Сначала Брайан удивился, потом разозлился. Ему ужасно не хотелось подниматься и идти открывать, тем более что он не имел ни малейшего представления о том, кем может оказаться незваный гость.
Однако звонок повторился, теперь уже более настойчивый. И Брайан нехотя слез с дивана.
Кто посмел явиться без предупреждения, когда он не желает никого видеть? Будь прокляты все эти страховые агенты или коммивояжеры, переодетые санта-клаусами и горящие желанием поведать о рождественских скидках! Ну, сейчас он кому-то из них покажет!
– Это ты?
Перед ним стояла Глэдис – нарядная, красивая, оживленная и при этом явно смущенная. Увидев перед собой живое воплощение своих грез, Брайан растерялся до такой степени, что принялся застегивать молнию домашней куртки, словно пытаясь скрыть надетую под ней старую майку с логотипом хоккейной команды «Торонто мейпл ливс».
– К тебе можно? – не слишком уверенным тоном осведомилась она, встревоженно глядя на его бледное лицо.
– Да, разумеется… – Брайан отступил назад и лишь потом спохватился: – Только я никого не ждал, поэтому, извини, что у меня не убрано…
– Нет, это ты меня извини, что я решила заехать к тебе, не предупредив заранее, – проходя в прихожую, залепетала Глэдис. – Просто в тот самый вечер… Ну, когда вы не поладили с Кристианом… Впрочем, я не то хотела сказать… В общем, ты случайно уронил тогда шарф. Я потом его нашла и подумала, что, может быть, он тебе еще пригодится… Короче, я его привезла…
Это тот самый собственноручно связанный ею шарф, который она подарила мне на прошлогоднее Рождество, моментально сообразил Брайан, не в силах отвести глаз от своей гостьи – румяной с мороза, благоухающей зимней свежестью и сладкими духами, а потому невыносимо очаровательной.
– Спасибо, – беря шарф в руки и вешая его на крючок, ответил он, не зная, как вести себя дальше.
– Ты позволишь мне зайти? Кстати, я у тебя еще ни разу не была.
– Конечно, заходи.
Глэдис сняла куртку и прошла в гостиную, с любопытством глядя на книжные полки и громоздкую старомодную мебель, которую Брайан упорно не хотел менять, поскольку она досталась ему в наследство от родителей.