«Идите себе, идите…» — мысленно принялась твердить Дарт.
Лорр жестом велел им подниматься потихоньку наверх. Но не успел никто с места двинуться, как снизу долетел иной звук. Не похожий на человеческие голоса. Негромкий, но усиливающийся. Напоминающий шорох крыльев взлетающей на закате стаи летучих мышей. Приближающийся.
Свет погас. А может, его загородило, погрузив все в непроглядную тьму, то, что к ним поднималось.
Дарт похолодела. Дотронулась до стены — убедиться, что находится пока еще в этом мире.
Щен и тот едва светился, словно тоже боялся, что его увидят.
Звук явно становился громче, и Лорр досадливо цокнул языком. Выпрямился, по-прежнему держа фонарь под плащом, и тихо приказал:
— Уходите! Китт, уводи их. Фонарь не открывай.
Сам же, наоборот, открыл заслонку и осветил лестницу. Шагнул вниз.
— Куда ты? — пискнула Дарт.
— Чуть ниже есть боковой проход. Оставлю ложный след.
Он не успел завернуть за угол, как из-за поворота лестницы навстречу ему беззвучно выскочили две маленькие тени и понеслись вверх.
Дарт в испуге отпрянула к стене. Щен засиял ярче, оскалившись и вздыбив гриву. Но Брант, проворно опустившись на колени, накрыл одну из теней полой плаща. Вторую ухватил за загривок Лорр.
Дарт разглядела темный мех и белые ушки.
Сбежавшие волчата.
Тот, которого поймал Лорр, жалобно заскулил и пустил струйку мочи. Следопыт поднял его, обнюхал шерстку. Сморщился.
— Черная кровь, — встревоженно проворчал он.
Потом передал волчонка Бранту, и мальчик сунул его за пазуху, как и первого. Оказавшись рядом, малыши затихли. То ли запах Бранта узнали, то ли решили, что надежно спрятались.
Лорр поднял фонарь.
— Китт, уводи всех. Баррена забери с собой. Этих двоих доставь к смотрительнице Вейл.
Дарт заколебалась, не желая оставлять его одного.
Он остановил на ней янтарный взгляд.
— Расскажи смотрительнице, что в Ташижане пустило корни что-то нечистое. И сейчас оно шевелится.
— Но что?..
— Это я и собираюсь узнать. — Лорр развернулся и зашагал вниз, в средоточие тьмы.
Свет его фонаря исчез за поворотом. Брант, успокаивая девочку, коснулся ее руки.
— Пошли, — поторопил Китт.
И втроем они поспешили обратно. Впереди юный следопыт с прикрытым фонарем, за ним — Дарт, последним — Брант с волчатами, держась для равновесия за стену.
Дарт на каждом витке оглядывалась. Она не сомневалась, что убежать они успеют. Кто бы там ни шумел, Лорр его отвлечет. Но по всему телу все равно бежали мурашки.
Брант, шедший позади, споткнулся. Плащ его с шорохом проехался по стене. И звук этот вдруг неприятно поразил девочку. Она нахмурилась, остановилась.