Жил Громов на Васильевском острове, кажется, в очень обыкновенном доме, рядом с парикмахерской, но дальше все было необыкновенное. Отец Громова был археолог и сделал какое-то крупное научное открытие, но с опубликованием не спешил, чтобы не рассердить других специалистов, которые могли потребовать неоспоримых доказательств. Может быть, доказательств у него было маловато, не знаю. Когда я стал слишком подробно расспрашивать об этом Витьку, он хмыкнул носом:
- У вас с Агафонычевым есть эта привычка: хвататься немытыми руками за чужую тайну.
Я сразу замолчал, огорчившись, что для Витьки я опять перестал быть самим собой, а превратился в придаток Агафонычева.
- Ты хотел рассказать об отце Громова и об его открытии,напомнил я немного спустя.
- Отец Громова,- сказал Витька,- действительно совершил открытие. Его находки говорят, что на Земле задолго до человека и всех млекопитающих жило высокоразумное существо.
- Ясно,- догадался я,- значит, этому существу и сигналят сейчас из другой галактики?
- Точно,- сказал Витька.
Тут мне пришла в голову мысль, от которой у меня закружилась голова и стало не по себе.
- Значит, это разумное существо находится в квартире Громова?
- Скорей всего так,- оказал Витька тихо и побледнел.
Такой бледности на его лице я не видел, кажется, никогда, даже когда в него попала стрела. Мне даже показалось, что Витьку зазнобило.
- А ты бывал в этой квартире?
- Нет, не бывал. Но скоро попаду. Дело в том, что к ним дальняя родственница приехала. И заболела. И посторонних пока не приглашают.
Слово "посторонний" меня страшно огорчило. Если уж Витька Коровин там посторонний, то я буду совсем чужим и лишним.
- А пригласят, как ты думаешь, скоро?
- Если не скоро, я и без приглашения пойду. Мне хочется выяснить истину.
- А адрес помнишь?
- Еще чего не хватало! Я Громова много раз до дома провожал и, хотя далековато, езжу в их дом в парикмахерскую подстригаться.
- А он тебя ни разу не пригласил?
- Родственница приехала. Как ты не понимаешь?
- Понимаю. Все понимаю, отлично, но ведь не навсегда же она приехала! Уедет. Дело, наверное, не в ней.
Витька посмотрел на меня и усмехнулся.
- А ты думаешь, это существо живое?
- Не знаю. Предполагать все можно. Мертвому не станут сигналить.
- А ты слыхал когда-нибудь,- спросил меня Витька,- чтобы археологи нашли что-нибудь живое? Они всегда находят мертвые предметы, которые пролежали в земле много столетий и лет.
- А что Громов говорит?
- Громов хороший математик. Он занят тем, что вычисляет. А знает много. Мне ребята из его школы рассказывали, что педагоги не решаются его спрашивать.