- Когда?
- Когда отец закончит докторскую и приведет в строгую систему все факты. Отец и сам не знает, куда его отнести. Живым принято называть существо биологическое. Его признаки - дыхание, обмен веществ. А он в этом не нуждается. Он еще проблема, загадка. Понимаешь? А мой отец настоящий ученый. Он хочет найти ответ на этот вопрос. И только после того выступить в печати.
- Ну, а копия не может ему в этом помочь?
- Кроме одного - казаться мальчиком. Вот он и кажется... У отца, правда, есть одна идея, которая мне очень нравится. Иногда он думает, что это не копия, а сам мальчик. А за копию мальчик себя выдает, чтобы мы его не спрашивали, как он сумел прожить несколько миллионов лет. Может, это тайна далекой внеземной цивилизации. Так думает мой отец. И тогда у него возникает желание порвать ту часть диссертации, которую он уже написал.
- Я бы на его месте порвал. Ясно, что это мальчик, а не копия. И в музей его ставить нельзя. Попробуй-ка сам постоять не шевелясь в одной позе.
- Отец мой тоже иногда так думает. А иногда он приходит в отчаяние от того, что загадка почти неразрешима.
Мы постояли с Громовым в коридоре у шкафа, на котором торчало несколько желтых древних человеческих черепов. Было тихо и немножко загадочно и казалось даже, что черепа прислушиваются к нашей беседе.
Потом Громов сказал:
- На улице льет дождь.
И посмотрел на мои ноги в новых сандалетах.
- А мне казалось, что ты в ботинках пришел на микропористой подошве.
- Это не я. Ты ошибаешься. Это мальчик.
- А ведь верно. На его ногах я видел твои непромокаемые ботинки. Не бойся, не пропадут.
- Знаю. Но костюм в химчистке все-таки почему-то пропал.
- Случайное совпадение,- сказал Громов.- Или по ошибке выдали другому, спутав его с тобой.
- А не могли,- спросил я,- его случайно со мной спутать? Он так похож на меня, особенно когда был без усиков.
- Ты с ума сошел? Он никуда не отлучается, кроме прошлого.
- Значит, он может вернуться обратно в меловой период?
- Это еще нуждается в доказательстве. Но мы и это узнаем.
- Когда?
- Когда мой отец закончит докторскую диссертацию. Его приглашали в Сибирский филиал Академии наук. Там и без докторской с ним будут считаться. Но он отказался.
- А здесь? Разве здесь не считаются?
- Не особенно. И все из-за этой находки. Ее здесь считают почти за шотландского плезиозавра. Понимаешь?
- Понимаю. Думают, что все это липа.
- Ну, пока! - сказал Громов.
- Пока!
На улице моросил дождь. Когда я подходил к дому, я невольно остановился возле газетного киоска. Там толпилась очередь за "Неделей", "Техникой молодежи", "Искателем" и другими остро дефицитными изданиями. Я невольно усмехнулся и подумал, что в дефицитных изданиях, которые они ждут под дождем, нет ничего про мальчика и по будет до тех пор, пока отец Громова не закончит свою докторскую.