Желая показать свои знания, я подошел к Павлу Ивановичу и сказал приветливо:
- Мерзавец. Спекулянт.
- Что это значит? - возмутился Павел Иванович.
- Это значит, что вы хороший, честный человек. Павел Иванович покраснел и стал давиться не то от смеха, не то от негодования.
Учитель поспешил увести нас.
Мы заходили в лавчонки, где пахло мылом, колбасой и дешевыми сластями. В центре города стоял сад. В саду играл оркестр. Тут я и встретился с Тоней. Эта была девочка, почти уже девушка, с длинной косой и большими зелеными глазами.
- Как тебя зовут? - спросила она меня.
- Феокрит, - ответил я тихо.
- Феокрит? Ведь это где-то и когда-то уже было.- Она рассмеялась.-Вспомнила! Это проходили а прошлом году на уроках древнегреческого языка. Так ты что же, из Древней Греции, что ли?
- Из будущего,-сказал я.-Но ты, конечно, этому не поверишь.
- А что, если поверю?
Зеленые ее глаза вдруг стали синими.
- Глядя на тебя,-продолжала она,-можно поверить, что ты из Древней Греции. Но тебе, я вижу, не хочется быть древним греком. Я это почувствовала по выражению твоего лица.
- Ты угадала,-сказал я.-Злые языки говорят, что мой отец-древний александриец Ахилл Татий.
- Ты оригинально шутишь. Но знаешь ли ты что-нибудь о Древней Греции? Мой отец преподает историю в мужской гимназии. Смотри, он устроит тебе экзамен. А пока я не выяснила, кто ты на самом деле, пойдем погуляем по саду.
Оркестр играл какую-то медленную танцевальную мелодию.
- Кто же ты на самом деле?-спросила Тоня и, не добившись ответа, продолжала:-Я догадываюсь. В городе говорят что вы труппа лилипутов.
- А что такое лилипуты?
- Это уродцы-карлики, у которых остановился рост из-за какой-то коварной болезни.
Она громко рассмеялась:
-- Не обижайся. Ты не уродец-лилипут, а мальчик. Она сделала паузу и сказала ласково:
- Отрок. Это древнее русское слово. Оно очень нравится мне. Ты строен и красив. Ты отрок, случайно попавший в труппу карликов. Для лилипута ты слишком строен и красив. К тому же ты, кажется, и фокусник? Признавайся!
- Фокусник и, может, даже волшебник.
- Покажи, пожалуйста, какой-нибудь фокус. Ну не заставляй себя просить.
Мы шли и обменивались шутками. А время бежало. И я рассказал Тоне о человеке, прыгавшем с камня на камень.
- Это смешно или ужасно? - спросила Тоня.
- И смешно и ужасно. Но он доволен.
- А где это происходит?-спросила Тоня.-В Южной Америке?
- Нет. Это происходит в двадцать втором веке.
- Но двадцать второй век еще не наступил. Сейчас только двадцатый.
- Не спорю. Двадцатый. Но я-то жил в двадцать втором.