Сразу после полуночи мага разбудил треск скорлупы. Гюрзы он на прежнем месте не увидел, а излучавший слабый свет кокон вдруг начал покрываться сеткой трещин. Неприятных звуков становилось все больше, затем оболочка кокона рассыпалась на мелкие частицы, открыв взору кладку змеиных яиц, среди которых находился и Андрей.
«Дядюшка» внимательно присмотрелся к «племяннику». Движения грудной клетки наглядно показали, что Фетров дышал. Похоже, он просто спал.
— Племяш! — не выдержал обрадовавшийся «родственник». Он вскочил и сделал шаг к кладке.
На его пути тут же возникла гюрза и грозно зашипела.
— Виноват. — Дихрон поднял руки и отошел на пару шагов назад. — Я подожду.
Ждать пришлось до самого рассвета. Вместе с первыми лучами солнца из яиц стали выползать маленькие змейки. Фокусник начал нервно подрагивать ресницами, затем открыл глаза.
— Осторожно, Вирлен. Не раздави кого-нибудь, — предупредил чародей.
— Где я? — плавно поднялся воскресший, — Что со мной?
— Как мне кажется, Нгунсту было угодно оставить тебя на этом свете, и он воспользовался услугами принцессы.
— Это ее дети? — Фокусник не испытывал ни малейшего отвращения к ползающим буквально по нему перекормленным червячкам.
— Скорее, подданные. Певунья наконец нашла место для своей колонии.
— Ура! Значит, я больше не змееносец? — Парень непроизвольно почесал за ухом. Пальцы наткнулись на непривычно шершавый участок кожи. — Ой, что там у меня? Кровь, что ли, запеклась? Посмотри, пожалуйста.
— Не могу, королева меня к детскому саду не подпускает. Лучше ты выбирайся. Только осторожно, не раздави кого-нибудь. Я с ума сойду, если опять тебя потеряю.
Фетров аккуратно выбрался из очерченного овала и подошел к гиду.
— Вот здесь. Чешется ужасно!
— Да, племяш… — Дихрон не удержался и дотронулся до пятнышка, — ты теперь действительно не змееносец.
— Замечательно, — успел в небольшую паузу вставить слово парень.
— Ты теперь, скорее, змеиный король. Знаешь, это ведь не болячка. У тебя за ухом появился нарост из змеиной чешуи золотистого цвета. В виде короны. Повернись-ка другим боком. О! И тут тоже, только цвет коричневый.
— Дядя, не надо так шутить. Подумаешь, чешуя прилипла.
— А здесь она как оказалась? — Чародей через расстегнутую рубашку заметил еще одну отметину на груди фокусника.
Андрей задрал одежду вверх.
— Елки-метелки!
В зоне солнечного сплетения виднелось изображение коронованной змеи, свернувшейся тремя кольцами. Картинка была выполнена мозаичным набором из мельчайших чешуек, намертво вросших в кожу человека.
— В качестве благодарности за твои труды певунья решила сделать прощальный подарок, — пояснил гид.