«Она уже большая,– вел ведущую партию его здравый рассудок,– она понимает что делает».– «Она – моя маленькая девочка,– жалобно стенало любящее отцовское сердце,– которую нужно немедленно спасти…»
Но в следующий же миг умопомрачительный свист неожиданно стих, и сразу за этим чуть впереди расцвел синий клубок огня, донеся звук взрыва…
– Что за… – еще недоуменнее спросил Навигатор, обращаясь неизвестно к кому...
Алехандро испуганно наблюдал за приближавшейся к их лагерю непонятной темной полосой, окрашивавшей снег в отвратительный коричневый цвет. В воздухе ощутимо пахло керосином. За его спиной нервно шебуршились Кристина и Рей, под громкие причитания слезно убивавшегося по пропаже книги Антонио быстро собиравшие нехитрые пожитки всей команды.
– Не ной, вот твоя ненаглядная книга! – внезапно донеслось из темноты, и толстый том Писания, вылетевший из приближающейся тени, угодил прямехонько в руки плаксивого послушника, чуть не сбив того с ног.
– Слава святой Нике! – привычно выдохнул мальчишка, крепко вцепившись в вернувшуюся реликвию.
– Аминь! – насмешливо ответил хриплый, но такой узнаваемый голос, и сама Рыжая, густо припорошенная снегом, вступила в круг света. Алехандро немедленно схватил в объятия свою вновь обретенную возлюбленную и ужаснулся ее виду. Лицо девушки покрывали засохшие потеки крови, ее опаленные с правой стороны пышные локоны свалялись и повисли мокрыми сосульками, закопченная и порванная одежда внушала жалость. Но побледневшие губы Ники кривились все в той же ехидной улыбке, а зеленые глаза смотрели по-прежнему озорно и уверенно.
– Да я это, я, не гляди так пытливо.– Ника нашла его дрожащие пальцы и сильно их сжала.– Ну ты подумай сам – что мне сделается, я же – памятник!
Рядом хмыкнул Айм:
– А у нас тут землетрясение. А у вас?
– А у нас,– Ника принюхалась,– похоже, керосин и даже газ. Газ, очевидно, выделяется при разложении топлива, и подозреваю, что он чрезвычайно ядовит.
– Какого такого топлива? – нахмурился Айм.
– А того самого,– невесело пояснила девушка,– что разлилось по планете после войны. Кажется, взрыв ультразвукового устройства, создававшего эффект «свистящих демонов», вызвал сотрясения почвы, приведшие к прорыву какого-то резервуара с топливом. Поэтому гадость потекла наружу, вступая в реакцию со снегом. Черт, я об этом топливе почти ничего не знаю, могу только строить догадки…
– Там,– указала пальцем Кристина,– находятся деревни…
– Да,– печально подтвердила Ника,– а это значит, что там живут беззащитные люди – женщины и дети. Нужно каким-то образом немедленно остановить эту гадость!