– Знаю.– Крися последовала моему примеру и уселась на мягкие подушки.– Змей-Горыныч!
Я невольно усмехнулась:
– Хм... хорошо, что тебя Феникс не слышит, а то бы он потом нашему Змею с этой избитой шуточкой всю плешь проел.
– Ничего подобного, Змеич сам кому угодно и что угодно проест, отъест и выплюнет,– задорно хихикнула подруга.– Ты мне лучше поясни, капитан, зачем ты тут одна сидишь в темноте и душевным самокопанием занимаешься?
В темноте? А я-то даже и не обратила внимания на выключенные светильники и полумрак, царивший в кают-компании. Я уже привыкла к одиночеству, но сейчас мои размышления разделял огромный шар Земли, занимающий весь обзорный экран, вот только, к несчастью, теперь он уже не выглядел таким голубым и прекрасным, как в день отлета.
– А мне в темноте лучше думается,– попробовала я отмазаться. Кажется, получилось не очень убедительно.
– Э-э-э-э, «капитан-капитан, улыбнитесь: ведь улыбка – это флаг корабля…».– Крися попыталась отвести ладони, которыми я упорно закрывала зареванное лицо.– Рыж, да ты там не плачешь ли, случаем?
– Ты когда-нибудь видела, чтобы я плакала? – наигранно возмутилась я, стараясь, чтобы меня не выдал охрипший голос. Ведь на этот раз подруга оказалась весьма недалека от истины.
– Не видела! – честно призналась Кристина.– Даже тогда, когда все мы завалили зачет на центробежном симуляторе равновесия или попали в огненную бурю на Нимфее-6. Там, по-моему, даже наши героические мальчишки хлюпали носами от усталости и страха. Одна ты стебалась напропалую как ни в чем не бывало и всех подбадривала…
– А теперь я не знаю, что нам делать! – не выдержав, выкрикнула я и бурно разрыдалась.
– Ой, кэп, ну ты чего? – Подруга нежно привлекла меня в свои объятия.
Я уютно угнездила буйную голову на ее мягком плечике и разревелась пуще прежнего. Крися баюкала меня, словно мать ребенка, бережно укачивая и утирая потоки слез.
– Это прямо событие века,– мило посмеивалась она,– вот зрелище-то – хоть билеты продавай! Наша железная, невозмутимая, непоколебимая Ника рыдает взахлеб. Помнишь, про тебя еще в школе анекдоты ходили. А когда ты сама по коридорам ходила, так первокурсники вслед тебе минут по пять таращились, чуть не сворачивая шеи и обалдело раскрыв рты!
– Не помню,– заинтригованно буркнула я, умеривая всхлипывания, чтобы не пропустить ничего интересного из сказанного подругой.– А чего там про меня сочиняли?
– Ну как,– углубилась в воспоминания наша биологиня,– вот хотя бы это. Встречаются два курсанта, и один другому говорит: «Слышал, вчера нашелся дурак, который на штурмовом боте на Рыжую налетел?» Второй испуганно: «Ой, и что случилось?» – «Ну как, бот в металлоломе, пилот – в реанимации».– «Нет, а с Рыжей-то что?» – «А чего ей сделается, она же – памятник!»