– К лифту нам нельзя,– посетовал Алехандро.– Там мы сразу на Навигатора нарвемся!
– Сам понимаю,– скрипнул зубами Рей.– Давай в другую сторону рванем – к виварию: может, отец туда не пойдет.
– К ламии? – испуганно затормозил виконт.
– К чертям собачьим эту ламию! – панически заорал орденец, теряя свою обычную сдержанность.– Мимо проскочим!
Коридор, в который запаниковавший Рей увлек за собой наследника, разительно отличался от главного. Намного более узкий и хуже освещенный, он неприятно пахнул сладковатым, смрадным запахом гнили прямо в разгоряченные лица беглецов. По всей видимости, именно здесь и содержались самые отвратительные экспонаты обширного питомника, созданного Верховным Навигатором.
Стараясь не думать о тех тварях, которые могут повстречаться им в вонючих закоулках, наследник вслед за орденцем проскользнул через решетчатые двери зверинца – туда, куда не проникал спасительный свет электрических светильников.
– Иди за мной, ступая след в след,– напомнил виконту Рей.– И охрани тебя святая Ника хоть немного уклониться от выбранного мною маршрута!
– Хорошо,– неохотно процедил Алехандро.– Где мы спрячемся?
– В последнем зале – за бассейном с рыбо-змеями.
Его светлость скептично хмыкнул. Он отлично знал этих огромных водоплавающих гадов, далеко не самых миролюбивых созданий из многочисленного выводка местных, весьма кровожадных морских обитателей. Неожиданно справа от них, где-то совсем рядом, раздалось негромкое шуршание.
– Слышишь? Что это? – боязливо оглянулся Рей.
– Слышу! – эхом откликнулся виконт.– Похоже, за нами кто-то следит.
– Не пугай меня,– дрожащим голосом попросил орденец,– мне и так страшно, аж до икоты.
Алехандро только собирался сказать другу что-нибудь успокаивающее, как внезапно чье-то гибкое холодное тело обрушилось им на спины, подминая беглецов под себя. Рука виконта потянулась к кинжалу, укрепленному на поясе, но нападавший, очевидно отлично видевший в темноте или же просто успешно разгадавший его намерения, угрожающе зарычал, а потом ударил Алехандро точно в висок каким-то тяжелым тупым предметом. Юноша испытал мгновенную острую боль, а затем свет перед его глазами, и до этого момента удручающе скудный, померк полностью: наследник потерял сознание…
Я поставила локти на стол и спрятала лицо в подрагивающих от волнения ладонях. Мне было страшно, невыносимо страшно.
– Рыж,– прозвучал сочувствующий голосок у меня за спиной,– ну не переживай ты так раньше времени-то!
– Садись! Вместе подумаем.– Я приглашающе похлопала рукой по сиденью соседнего, пустого кресла.– Не помнишь случайно, кто автор известной фразы: «одна голова хорошо, а две – лучше».