Вперед вышел дородный мужчина, облаченный в золотистую хламиду.
– Дети мои,– он поднял руки в умиротворяющем жесте, успокаивая взволнованно бурлящую толпу,– сбылись слова священного Писания! Святая Ника вернулась на землю, дабы спасти всех страждущих и исцелить всех больных. Но ангелы устали от трудов праведных и нуждаются в отдыхе. А посему – пейте и веселитесь, а святая выступит перед вами завтра в главном храме.
– Правда выступит? – взлетел над площадью чей-то недоверчивый голос.
– Слово мое нерушимо,– чопорно подтвердил оратор, бия себя кулаком в грудь.– На то я, милостью святой Ники, ваш пастырь и отец – Кардинал.
Я недоуменно воззрилась на самоуверенного священника:
– Извините, чьей-чьей милостью?
В ответ Кардинал изобразил короткую, но весьма бурную пантомиму, очевидно значившую: для разборок сейчас не время и не место! Я любезно пожала плечами: да как вам будет угодно!
В мою голову незамедлительно пришла весьма оригинальная мысль: если этот мужик – Кардинал, то кем тогда на самом деле является вон тот черноусый красавец, ассоциирующийся в моей нездоровой фантазии не иначе как с принцем? Я испытующе взглянула на трибуну. «Принц» помахал мне рукой и ослепительно улыбнулся, продемонстрировав белоснежные, здоровые зубы. Явно не Крисин пациент!
– Устроим праздник! – преувеличенно радостно объявил Кардинал и призывно хлопнул в ладоши.
По его знаку на площади тотчас появились широкоплечие монахи, нагруженные корзинами со всевозможными съестными припасами, которые они тут же, не скупясь, начали раздавать всем желающим. Булки хлеба, жареная рыба, бутылки с каким-то напитком, явно алкоголесодержащим. Ого, я невольно прониклась вполне обоснованным уважением к его высокопреосвященству. А наш Кардинал точно не дурак и к тому же не новичок в политике – понимает, чем можно снять обострившееся социальное напряжение.
– Слушай,– шепнула я Фениксу,– где-то у нас на боте вроде запас шоколадок завалялся?
– Ага,– язвительно хмыкнул штурмовик,– а еще зеркалец и бус...
– Ты чего? – удивилась я.– Чего психуешь? Что тебя беспокоит?
– Вон те парни… – Опытный Феникс безошибочно выделил кучку странных людей в черных одеяниях, подозрительно сгруппировавшихся около трибуны.– Секта вроде бы какая-то. Я сам только кришнаитов помню, но те вроде бы в оранжевых простынях ходили. А эти хмыри мне почему-то не нравятся! И еще вон тот тощий мужик в маске. Видишь, как он руку держит? Я уверен – у него пистолет!
– Ты с ума сошел: откуда у них пистолеты? Не смешно!
– Нет, на сей раз я не шучу.– Феникс отставил свои обычные шуточки и стал непривычно серьезен.– Поверь, у меня чутье на подобные вещи. Как бы наша ситуация явления Христа народу не обернулась песенкой: «То ли еще будет – ой-ей-ей…»