– Пойдем… – Алехандро поднялся и галантно предложил мне согнутую в локте руку.– Кардинал назначил тайное совещание и ждет нас в своих покоях. Кстати, на эту встречу обещал прибыть один весьма интересный человек, имеющий возможности сильно помочь нам в борьбе с Орденом.
– Готовишь каверзу в лучших традициях дворцовых заговоров? – удивилась я.
– Не без этого,– интригующе откликнулся виконт.
Наше собрание не могло похвастаться многочисленностью: Кардинал, правая рука наследника начальник герцогских кирасир лейтенант Гай де Ретай, сам Алехандро, Айм, Дракон, Змей и я. Девочки прочно застряли в монастырском лазарете, а Феникс отговорился тем, что его обычные шуточки не совсем уместны на столь ответственном мероприятии, и остался муштровать монахов. Зато вместо него с пастырем приплелся наш долговязый любитель микстур – послушник Антонио, с надсадным пыхтением тащивший огромную книгу в кожаном переплете и инвалидно сгорбившийся от ее непомерной тяжести.
– Подождем еще одного человека,– многозначительно напомнил виконт, насильно усаживая меня во главе стола.
Кардинал сладко улыбнулся:
– Ваше святое величество, я позволю себе нижайше просить вас ознакомиться со священным Писанием.
– Зачем? – искренне удивилась я.– Вы уж простите, но местный псевдорелигиозный фольклор меня не интересует ни капли – я, знаете ли, атеистка по убеждению.
– А вот про свой атеизм ты зря брякнула, не подумавши! – подал возмущенный голос Айм.– Я уже полистал сей прелюбопытнейший трактат и могу тебя заверить – не такой уж он и бредовый.
– Да-а-а? – неопределенно усмехнулась я.– И чего такого примечательного ты там вычитал?
Круглое лицо аналитика осветила донельзя самодовольная улыбка. Он терпеливо сложил руки на своем упитанном животике и приготовился наставлять меня на благой путь поиска истины в куче ненужной шелухи.
– Начнем с того, что Писание создал некий небезызвестный всем нам Захария Финдл!
– Ух ты, неужто сам директор Навигаторской школы? – не поверила я.
– Именно,– на полном серьезе торжествующе подтвердил Айм.– Можно предположить, что часть руководящего персонала Школы выжила после катастрофы и постаралась донести до своих предполагаемых потомков самую важную информацию, оформив ее ярко и понятно...
– Но неоригинально,– с видом заправского еретика фыркнула я.– Святые книги вообще писали все кому не лень.
– Ну, за неимением лучшего,– примиряюще развел руками его преосвященство.
– Они наваяли новую Библию? – скептично поинтересовался Дракон, опасно поигрывающий острым десантным ножом.
– Именно,– вновь подчеркнул аналитик.– «А почему бы и нет?» – наверняка подумали они: ведь такая форма изложения уже прошла проверку временем.