– А эти, как их, Рыжие жрицы,– включился в беседу Алехандро,– не могли они там как-нибудь уцелеть?
– Ребята, не разводите мистику, это уже несерьезно! – возмутился Айм.– Район Тибета полностью уничтожен массированными попаданиями ядерных зарядов.
– И второе,– продолжила я,– при проведении праздничного ритуала в храме Кардинал ежегодно вручает виконту некий абстрактный символ земной власти – ключ от Небесных врат. Какой смысл несет этот обряд?
– В Писании сказано,– привычной скороговоркой зачастил Кардинал: – «…И останется на Земле последний оплот нашего былого могущества, названный Небесными вратами,– место упокоения молодых ангелов, где лежат они, не будучи живыми, но не будучи и мертвыми…»
– Кладбище, что ли? – небрежно фыркнул Змей.
– Дурак.– Дракон стукнул недогадливого друга рукоятью ножа в лоб. Что-то громко брякнуло. Думаю, что не нож.– Сказано же – не мертвые!
– Так ведь и не живые! – резонно парировал обиженный штурман.
– «А открываются те Небесные врата особенным ключом, хранимым самой судьбой до тех пор, пока не перейдет он в руки святой Ники» – торжественно закончил Кардинал.
– И на что похож этот ключ? – поинтересовалась я.
Алехандро продемонстрировал два золотых браслета на своих запястьях.
– Это имитация, всего лишь символ,– поспешил пояснить Кардинал.– Мы не знаем, где находится настоящий Ключ, как он действует и что конкретно связывает его с Небесными вратами...
– Ну и где расположены сами врата, а также в чем состоит их суть, нам, естественно, тоже не известно,– подвела я неутешительный итог.– М-да, негусто, однако.
– Вот так ребус,– шумно почесал в бритом затылке Змей.
– Хорошо, зайдем с другого бока,– предложила я.– Нам пока не по плечу разгадать загадку транспортного корабля «Ковчег», предназначенного для эвакуации выживших людей, но можем ли мы попасть в Убежище Ордена, активировать очистные сооружения и попытаться спасти Землю?
– А кому это выгодно? – хитро прищурился Рей.– Зачем ее спасать?
– Как это – кому? Нам,– дружно возмутились мы.– Да вообще всем выгодно!
Орденец иронично покосился на меня, хмыкнул раз, другой, а потом не сдержался и расхохотался во весь голос:
– Капитан, вы действительно верите в то, о чем сейчас говорите? – спросил он, успокоившись.
Я недоуменно пожала плечами:
– А разве Верховный Навигатор не дорожит собственной жизнью?
– Дорожит, конечно, но не более, чем властью. Подумайте, кем являлся он до вашего прибытия? Фактически отец управляет и Федриной, и Багардией. Два алкоголика-герцога в счет не идут, они ему не соперники. Реальную угрозу для отца представляет лишь Алехандро – он не в меру умен, не в меру самостоятелен и к тому же, на зависть Верховному Навигатору, безмерно любим народом. Но его можно убрать: ведь Навигатор уже избавился от старшего брата наследника – виконта Николаса…