– Орденец! Враг! – сторожевыми псами встрепенулись мои штурмовики.
– Тише, ребята, это друг! – поспешно успокоил их Алехандро.
Незнакомец невозмутимо подошел к столу и занял приготовленное именно для него пустовавшее до сего мгновения кресло.
Разглядев его поближе, я чуть не вскрикнула от удивления. Дракон, Айм и Змей, по моему примеру тоже сверлившие вновь прибывшего юношу пристальными, ошарашенными взглядами, открыли было рты, собираясь озвучить мысль, одновременно посетившую всех нас, но я жестом призвала их к молчанию. Судьба, сама того не ведая, внезапно подарила нам нежданный, а поэтому особенно ценный подарок… Мне стало понятно, что, подобно тому как мы мгновенно узнали этого человека, он с точностью до наоборот абсолютно не узнал нас!
Айм жутко гримасничал, как будто упрашивая: «Ну, скажи же, скажи ему!» Но я вновь показала на пальцах: «Держи рот на замке!» Очевидно, здесь кроется что-то важное – так придержим же до поры до времени этот чудесный, неожиданно выпавший нам козырь!
– Это Рей, сын Верховного Навигатора. Он мой давний друг и играет на нашей стороне,– представил юношу Алехандро.
Мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид.
Рей церемонно поклонился.
– Хочу вас сразу же предупредить, уважаемая капитан Ника,– орденец не придерживался официальной терминологии и не называл меня святой,– что мой отец чрезвычайно хитер и очень опасен. Никто в Ордене не обладает достоверной информацией относительно его истинного возраста, но я склонен предположить, что он насчитывает уже не одну сотню лет.
– Но как такое стало возможно? – встрепенулся Айм.– Опытная партия чипов, дарующих бессмертие, создавалась лишь для членов экипажа «Ники»…
– Не знаю.– Рей остался спокоен.– Но я безоговорочно уверен в своей правоте.
– У меня имеются два вопроса,– обличающе ткнула я пальцем в страницы Писания.– Первый – действительно ли транспортный корабль «Ковчег» скрыт в песках пустыни Гоби? И второй – что обозначает термин «Небесные врата»?
– А знаете, капитан, с вами приятно иметь дело,– поощрительно улыбнулся Рей.– Вы с первого взгляда выхватили самую суть священного текста! Да, согласно легенде, «Ковчег» построен и спрятан в пустыне, но путь к нему известен лишь секте Рыжих жриц – загадочных мутанток, якобы проживающих где-то в горах Тибета.
– Ценная информация, ничего не скажешь… – Я рассерженно ударила кулаком по столу.– Уверяю вас, Тибета больше не существует. Ныне на его месте располагается огромное озеро радиационной жижи.
– Вы уверены? – забеспокоился орденец.
– Совершенно. Вот верну себе свой интерком и покажу вам выполненный из космоса снимок.