— Если придут, мы скажем, что ты с нами не живешь, ничего не знаем, — проговорила теща.
Она удалилась с наволочкой в другую комнату.
— Сейчас будет делать тайник, — предположила жена.
Для тещи ничего в мире не было дороже денег, потому что только с помощью денег она могла действенно проявить свою любовь к близким.
— Поешь, Костя… — предложила теща, обозначившись в дверях. — У меня сегодня твой любимый бефстроганов. Настоящий. С лучком и жареной картошечкой.
Костя сглотнул, и по его горлу прокатился кадык.
Теща метнулась на кухню, и уже через несколько минут перед Костей стоял полный обед: первое, второе и третье. Теща — талантливая кулинарка, и кулинарный талант — редкость, как всякий талант. К тому же теща готовила со счастьем в душе, потому что обслуживала родных людей: дочь и внука. У нее был талант преданности. Теща оказалась при многих талантах. Раньше Костя этого не замечал. Раньше ему казалось: какая разница — что ешь, лишь бы насытиться. Но сейчас, после года бездомности, когда не ешь, а перекусываешь, он понял, что еда определяет качество жизни. И это имеет отношение не только к здоровью, но и к достоинству.
Костя ел и мычал от наслаждения.
— У тебя зуб болит? — спросила жена.
— Нет. Просто вкусно.
Теща села напротив. С нежностью смотрела, как Костя ест.
— Не борщ, а песня, — отозвался Костя. — Спасибо.
— Это тебе спасибо. Ты хороший, Костя. Добрый. Что бы мы без тебя делали… Мы бы пропали без тебя. Спасибо тебе, — с чувством проговорила теща.
— Да не за что, — смутился Костя. — Я же их не заработал. Шальные деньги, неизвестного происхождения. Может, от наркобизнеса.
— Деньги не пахнут, — возразила теща. — Ты мог бы и не дать. Или дать одну пачку. Мы были бы рады и одной. Ты добрый, Костя. Дай Бог тебе здоровья.
Костя поднял глаза на тещу и увидел, что она симпатичная — женственная и голубоглазая. И ромашковая прелесть жены — от тещи.
— А вы раньше кем работали? — спросил Костя. — Какое у вас образование?
Оказывается, он даже не знал внутреннего мира тещи. Не знал и не интересовался.
— Я работала в гороно. Осуществляла учебный процесс.
Значит, жена — наследственная учительница.
— А где ваш муж? — спросил Костя.
— Муж объелся груш, — не ответила теща.
Значит, теща пораженка. И жена унаследовала ее участь. Жена не слушала их беседы. Она сидела, бледная, и смотрела в стену.
— Ты чем-то недовольна? — спросила теща.
— Откупился, — сказала жена.
— А что бы ты выбрала: я без денег или деньги без меня? — поинтересовался Костя.
— Ты с деньгами, — ответила жена.
«Все женщины одинаковы», — подумал Костя и взялся за бефстроганов. Зазвонил телефон. Жена взяла трубку, послушала и сказала: