Глубокое беспокойство овладело товарищем Бармалеем. Его трубочка пыхтела теперь чаще, и над болотом повис густой туман. Однако чем плотнее становился туман, тем яснее думалось.
Страна дураков в опасности. Перестройке нужно положить конец. Товарищ Бармалей это отчетливо сознавал. Для этого потребуется его личное присутствие. Его личное руководство. Достаточно ли у него сторонников там сейчас? Наверняка сказать было трудно.
Он прислушался к своему самочувствию. Поглядел на мундир, на руки. Ощутил бодрость. Сукно и ладони были плотные, лишь чуть прозрачные. Выходит, помнят его! Иные призраки - соплей перешибешь. А он молодцом! Даже комарики в нем вязнут. Не пронизывают навылет. Если начнут вызывать с помощью заклинаний, он тут же и явится. Для этого достаточно усилий одних подхалимов! А если повезет - он и вовсе останется в Мире Сказок! Вернуться туда можно только через сердца его жителей и читателей. Сердце храбреца что крепость. Без боя его не возьмешь. Но таких среди дураков мало. Среди них больше трусы. А сердце труса и покорять не надо. Он сам его распахне т... Разбить сердца смельчаков, захватить в плен сердца трусов... К тому же дураки охотно предают друг друга... Выходит, шансы есть. И немалые!
Товарищ Бармалей смотрел остекленелыми глазами на красный шарик солнца. Впереди была работа. Интересная работа. И это его радовало. С такой поддержкой товарищ Бармалей никому не позволит сделать жителей Страны Дураков несчастными. Никаким Айболитам. Никаким Иванам, которые лишь работали под дурачка. Ведь дураки счастливы, покуда не знают, насколько несчастны. Зачем же дураков лишать последнего - их дурацкого счастья?! Нет! Товарищ Бармалей этого не допустит. Он защитит свой глупый народ! Только позовите!..
Наступила ночь. Опустилась темнота. И в Мире Призраков все стало, как и прежде: и глухой забор, и секретная дача...
Пробуждались, собираясь на работу, привидения. Шуршали невидимки.
В прохладном воздухе звенело комарье. Кувыркались летучие мыши. Висела, как надкушенный пряник, луна.
Где-то поблизости орала выпь. Казалось, ее режут.
Зажглись гнилушки. В люстрах дачи заплясали болотные огоньки.
Товарищ Бармалей почувствовал знакомое недомогание. Сомнений не было: его вызывают в Мир Сказок. Казалось, к пупу прицепили канат и медленно за него тащат.
Сборы были недолги. Товарищ Бармалей поймал под кроватью маленькое привидение в кандалах. Он дал ему щелбан и посадил в карман галифе. Это был Призрак Светлого Будущего. Раньше он бродил по Стране Дураков и водил ее жителей кого в огонь и воду, а кого на корм пиявкам товарища Дуремара. А в пути показывал картинки Светлого Будущего. Пока ему верили, Призрак был огромным. А как перестали - скукожился. И переселился к товарищу Бармалею. И жил на швабре, пока не получил разрешения перебраться под его кровать. При условии, что не будет бряцать цепями и призывать к Светлому Будущему. Товарищ Бармалей предупредил: "Здесь дураков нет. И агитировать некого".