Ворочанье в пупе усилилось. Захотелось на горшок. Товарищ Бармалей провел ладонью по животу и нащупал тугой, невидимый энергетический жгут. Он уходил от пупа в бесконечность. И был упруг, как резина. Товарищ Бармалей дернул за него. Это был сигнал тащить...
...А в это время на квартире гражданки Шапокляк собрались заговорщики. Здесь стояли сказочное благоухание духов "Черная магия" и обстановка из дворца изгнанного царя Гороха. На стенах висели колпаки знаменитых гороховых шутов и портреты господ в гороховых пальто.
Заговорщики сидели за круглым столом. Их указательные пальцы были прижаты к тарелке из бесценного горохового сервиза.
- Призрак товарища Бармалея! - третий час взывала гражданка Шапокляк. - Явись! Явись! Явись!
Остальные вторили ей хором.
Наконец блюдце дернулось и начало ездить по столу.
- Он слышит! - заупокойным голосом сообщила гражданка Шапокляк. И снова повторила заклятье.
Заговорщики были ни живы, ни мертвы. Шерсть у многих стала дыбом. Казалось, еще немного, и они сами окажутся в Мире Призраков. По спине ползали мурашки. Зуб на зуб не попадал. Голоса дрожали. Тарелочка дергалась, словно на резинке, все сильнее и сильнее...
И тут дверцы шкафа распахнулись. Потянуло нафталином и... товарищ Бармалей оказался среди своих. В пупе у него больше не крутило. На горшок не хотелось. Все его узнали. Он был такой же, как на портретах знаменитого, а ныне забытого живописца Тюбика. Товарищ Бармалей глядел так, будто хотел спросить: "С кем вы, мастера культуры?"
Заговорщики едва не разбежались. Но с перепугу устроили овацию. Аплодировали стоя.
- Прошу садиться, - скромно сказал товарищ Бармалей. - Пока я вас не расстрелял.
- Будем знакомиться... - начал товарищ Барабас.
Но гость его прервал:
- Будем знакомиться с делами, товарищ Барабас. Они расскажут о каждом, - и указал трубочкой на полицмейстера Бульдога.
Тот вскочил и по-военному пролаял приветствие. А затем доложил о своем личном вкладе в дело торможения Перестройки в Стране Дураков. И так по очереди каждый. Понемногу картина стала проясняться.
Дураки устали от жизни собачьей. Начали огрызаться, а со временем и кусаться. Они подсчитали, что на каждого из них приходится тьма канцелярских крыс, которые объедают, опивают и обдирают жителей Страны Дураков до нитки. Поскольку все канцелярские крысы заполнили министерства, дураки решили упразднить министерства, а крыс - извести. Для этого они пригласили Гамельнского крысолова и Нильса, который прославился своим избиением крыс во время путешествия на гусе. Бедные животные заволновались. Еще бы, остаться без такого выгодного корыта, как министерства Главголод, Главхолод и Главстрах! Ведь это только их героическими усилиями удавалось поддерживать в Стране Дураков героическую нищету. И канцелярские крысы принялись мстить. Чтобы под звуки волшебной дудочки их не увели в реку и не утопили, они сразу сожрали все документы, которые позволили бы Гамельнскому крысолову перейти границу Страны Дураков. Это дало основания деревянным солдатам товарища Джюса каждый раз задерживать его как нарушителя границы и пинком под зад выбрасывать обратно. Дудочку они изъяли, как контрабанду. И требовали только документы. Счастье, что деревянные солдаты товарища Джюса были к музыке совершенно равнодушны. Иначе, не наступи им медведь на ухо, крысолов увел бы солдат за собой.