- Ура! Ура! Ура! - прорявкал деревянный служака, который словно лишился всяких корней - отрубил их и забыл.
- А вот Кузькину мать показывать пока не надо, - урезонил товарищ Бармалей. - Держите ее в резерве главного командования. Она наше тайное оружие. Пускай матереет. А то как пойдет крыть по матушке - не остановишь!
- Позвольте выполнять?
- Позволяю, - кивнул усами товарищ Бармалей. - Но прежде невидимки подкрасят вас как на парад. Внешний вид завтра будет решать все... Это приказ!
- Рад стараться! - заорал гость и притопнул деревянной ногой.
Прибежали невидимки. Словно опытные носильщики, они опрокинули деревянного солдата на брезентовые шлейки и вынесли, как шкаф, вслед за остальными.
Устали все. Даже невидимки. Но товарищ Бармалей был неутомим.
- Введите! - негромко скомандовал он.
И невидимки тотчас внесли на двух пинцетах ворох грязных лохмотьев. Под ними отчаянно дергался чумазый коротышка.
- Не имеете права! - вопил он. - Отпустите меня! Я личность неприкосновенная! Вы слышите? Я депутат Пачкуля!
- Не волнуйтесь, товарищ депутат. Мы вас и пальцем не тронем, успокоил его низенький усатый человек в зеленом френчике и галифе. Видите ли, пинцеты гарантируют вам полную депутатскую неприкосновенность, а нам - чистоту рук. Думаю, стороны договорятся. Итак, рад познакомиться. С вами говорит товарищ Бармалей!
Депутат задергался еще отчаяннее. Он бился, словно муха в паутине. И визжал, как поросенок.
- Почему вы испугались? - огорчился товарищ Бармалей. - Неужели я такой страшный? Я знаю, враги пугают мною маленьких детей. Но разве вы ребенок? Вы хоть и сказочный, но все-таки герой!
- Все равно б-б-б-б-боюсь, - дрожал коротышка.
- Но почему? - не мог понять товарищ Бармалей. - Ведь вы меня совсем не знаете. Я же переселился в Мир Призраков до того, как вас сочинил писатель Носов!
- Ага, - захныкал Пачкуля. - Вы и мертвый всегда живой. А это еще страшнее!
Товарищ Бармалей наклонил голову с усами к плечику и ненадолго задумался.
- Хорошо, - сказал он. - Если вы и вправду так меня боитесь, то я вам разрешаю себя полюбить. Сильно-сильно. И сделаю для вас что-нибудь хорошее. Скажите, вам нравится ваше имя?
- Отвратительное! - буркнул голос из тряпок. - Даже для собаки обидное. А для коротышки тем более. Вы же сам почти коротышка - должны знать, какие коротышки самолюбивые. Вот взять бы да и присобачить мое имя этому писаке!
- А заодно - и мою дурную славу, - поддержал товарищ Бармалей. Видите, товарищ Пачкуля, мы оба - жертвы сочинителей. Чтобы оставить товарища Носова с большим носом, нам следует объединиться!