— А где же мы возьмем тебе необычную?
— Так уж случилось, милостивые судари, что я знаю ответ на этот вопрос, — промурлыкал кот да Винчи. — За морями существует такая страна — Египет, и в этой стране, во дворце местного фараона Тутанхамона, очень умного малого, кстати, живет подходящая киска. Доставьте мне ее, и я раскрою вам страшную тайну Кощея Бессмертного.
— Погоди, — сказал Муромец. — Нам с парнями же совещаться надо.
Богатыри и стрелок отошли в сторону и собрались в кучку.
— Кто-нибудь знает, где Египет? — спросил старшой богатырь.
Алеша и Добрыня пожали плечами.
— Очень далеко, — сказал Реджи. — И потом, насколько я знаю тамошние нравы, они не отдадут эту кошку за здорово живешь. Кошки у них там — священные животные, а за кошку фараона они готовы будут умереть.
— Надо будет — умрут. Драка меня не пугает, — сказал Илья. — А вот расстояние…
— Может, опять окно попробовать? — с надеждой предложил Алеша.
— Нет, — сказал Муромец. — Такие штуки почему-то срабатывают только тогда, когда требуется выход к морю. В обратном направлении они не прорубаются.
— Тогда что делать будем?
— Идти на поводу у животного — глупо, — сказал Реджи. — Пусть он и говорящий, и много чего знает, но в первую очередь он — кот. И если мы займемся тем, что он от нас хочет, то будем выглядеть как кошачьи сутенеры. — Слово оказалось незнакомо богатырям, и Реджи пояснил: — Очень глупо мы будем выглядеть.
— На это я не согласен, — сказал Алеша Попович. — Богатырь не должен глупо выглядеть. Даже в те моменты, когда его никто не видит.
— Предлагаю силовой вариант, — сказал Реджи.
— А если уйдет? Мы по этому дереву за ним вечность гоняться будем. Видал, сколько тут веток?
— Хотите, я ему все ноги поотстреливаю? — предложил Реджи.
— Нет, так тоже нехорошо получится, — сказал Илья.
— Мррряу! Я жду вашего решения, господа. Вы уже посовещались?
— Да, — сказал Илья Муромец. — В смысле, посовещались. А в смысле твоего предложения — нет. В Египет мы не попремся, слишком далеко. В другой раз, может быть, когда побольше времени свободного будет.
— Очень жаль, — промурлыкал кот да Винчи. — Тогда у меня есть для вас предложение номер два. Я загадываю вам восемнадцать загадок, и если вы на все отвечаете правильно, сообщаю вам, где искомая смерть. А если ошибетесь хоть раз — добро пожаловать в страну пирамид, милостивые судари.
— Восемнадцать?
— Восемнадцать.
— Слишком много, — сказал Муромец. — Предлагаю компромиссный вариант. Одну.
— Неприемлемо, милостивые судари. Восемнадцать.
— Две.
— Илья, давай еще раз посоветуемся, — тихо сказал Реджи. — Торговаться с животным — глупо.