– Как такое возможно?!
– О! Государыня очень мудрая женщина! Она прекрасно понимает, кто ей соперница, а кто нет. Ты слишком красива и слишком женщина. Ты забираешь мужчину целиком, со всеми его мыслями, чувствами и страстями. Я же вижу своего кузена. Его никак нельзя назвать глупым или чувствительным к женским чарам. Но он теперь влюблен, и это видят все.
– Зато я его почти не вижу, – пожаловалась Александра. – Сомневаюсь, что он меня так уж любит.
С тех пор, как ее назначили статс-дамой, они с Аннетой сблизились. Головина мечтала о повышении по службе, которая была единственным для нее источником средств к существованию и просто смыслом ее жизни, и она сделала последнюю решительную ставку на графиню Ланину. Этот клубок придворных интриг Александра потихоньку начинала распутывать.
– Алексис честный человек, – вздохнула Аннета. – Слишком уж честный. Если он видит в порученном ему деле какие-то непорядки, он сделает все для того, чтобы их устранить. А о его любви говорит то, что он тебе не препятствует. Ведь он прекрасно знает, чем может обернуться для его красавицы жены служба при высочайшей особе.
– Я не буду ничьей любовницей! – заявила Александра.
– Никто не может тебе этого приказать, – сурово сказала Аннета. – Но думаю, все сложится так, что рано или поздно придет к этому.
– Никогда!
– Ты идеальная любовница для государя, ma chére, – вкрадчиво сказала Аннета. – Замужняя дама, муж которой человек и без того достаточно влиятельный и богатый, с большими заслугами перед отечеством. Его новый чин, новый орден или же новая высокая должность не вызовут повода для сплетен. Дети, если они родятся, получат знатное имя, и все будет законно.
– Дети? – невольно вздрогнула Александра.
– Существуют приличия и темы, которые не принято обсуждать. Никто не спрашивает у тебя, дорогая, но всех интересует этот вопрос. Вы с кузеном женаты уже три года. Почему же у вас нет детей?
– Я не знаю.
– Но ты советовалась с доктором?
– Мы с Алексеем Николаевичем это не обсуждали.
– Дети – это очень важно, – наставительно сказала Аннета. – Еще одна причина, по которой ты приглянулась государю – твой муж далеко не первой молодости. Следовательно, ты не можешь его любить.
– Неужели все подозревают меня в корысти? – возмутилась Александра. – Может быть, моя любовь и не похожа на страсть, тем не менее, это любовь. И я никогда не предам человека, без которого я бы была ничем.
– Это похвально. Никто и не говорит о предательстве. Я просто пытаюсь объяснить тебе, милочка, в чем твое преимущество перед всеми другими дамами, на которых государь когда-либо обращал внимание. И почему так воспротивилась твоему приближению ко двору императрица.