– Похоже на анатомическое вскрытие, – усмехнулась Александра. – Так, по-вашему, выходит, что нет никаких препятствий?
– Если только у государя есть счастливый соперник, – внимательно посмотрела на нее Аннета.
– Теперь меня уже подозревают в том, что у меня есть любовник!
– Я не сказала «любовник». Я сказала «соперник».
– Не вас ли послали выяснить, не занято ли мое сердце? – сообразила вдруг Александра. – Все эти разговоры… Неужели же вы пошли против своей покровительницы?
– Не только государь обратил внимание на вашу редкую красоту, – нисколько не смутившись, ответила Аннета. – Есть и еще одна высочайшая особа, которой ваша судьба не безразлична.
– Боже! – ахнула она. – Но неужели можно обманывать эту девочку?!
– Ты о Мари? О! Она уже была один раз обманута! Цесаревич чуть не бросил ее ради фрейлины Калиновской.
– Это пустой разговор.
– Возможно. Но я думаю, мы к нему еще вернемся, – сказала опытная в придворных интригах Аннета.
С тех пор Александре стало казаться, что за ней следят. Она не пыталась это проверить, но постоянно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Ехала ли она в театр слушать оперу, ей казалось, что среди толпы у входа есть некто, кто смотрит только на нее: с кем приехала, как одета, где находится ее ложа, кто туда зашел, засвидетельствовать свое почтение, как долго оставался. Была ли она на балу, лакей, разносивший шампанское, смотрел на нее как-то особенно, а карету ее выкликали потом как-то уж очень неспешно. Во время визитов в модные магазины она замечала каких-то уж очень любопытных прохожих, а когда шла в церковь, нищие вдруг казались ей подозрительными и вовсе не похожими на настоящих нищих. Все это было странно, и она охотно поделилась бы своими подозрениями с мужем, но у Алексея Николаевича последнее время вид был слишком озабоченный. Он стал приезжать домой за полночь, а на все расспросы отвечал, что молодой женщине это не может быть интересно. Подряды, обсчет строительных работ, займы и акции, – все это мужские дела. И говорить о них дома не стоит. Александре пришлось с этим смириться.
Что же касается Элен… К большому удивлению Александры, по приезде в Петербург графиня Безобразова не только поспешила возобновить знакомство со всеми своими многочисленными родственниками и друзьями, но и кинулась без оглядки в водоворот бурной светской жизни. Александра ожидала, что Элен захочет снова выйти замуж, она сама была в этом заинтересована. Но то, что это будет обставлено с таким шиком и без соблюдения каких-либо приличий, ее шокировало.