– Князь привез мне пакет, – сказала Александра, поднимаясь.
– Графиню приглашают к малому выходу императорской фамилии, – с непринужденной улыбкой сказал князь. Он, казалось, ничуть не смутился.
– Вот как? – вскинула голову Элен. Теперь на ее лице была откровенная зависть. – Вы теперь пользуетесь особыми привилегиями, maman?
– Так было угодно государю, – еще шире улыбнулся князь. – Но позвольте мне откланяться. Меня ждут неотложные дела. Александра Васильевна… Елена Алексеевна…
Отвесив два изящных полупоклона, он с ловкостью истинного придворного повернулся на каблуках своих щегольских сапог и, чеканя шаг, вышел из гостиной.
– Я так и знала. Пользуясь отсутствием моего отца, вы принимаетесь здесь своих любовников, – по-французски сказала Элен.
– Вы, должно быть, не расслышали. Князь приехал с пакетом от государя, – так же по-французски ответила она.
– Я хорошо все расслышала. И прекрасно понимаю, что означает это приглашение.
– Так объясните мне.
– Не прикидывайтесь наивной девочкой! Вам это не идет. Вы не просто женщина. Вы – коварная соблазнительница. Мой несчастный отец только средство. Вы соблазнили его, чтобы добраться до государя. В этом была ваша цель. Но у вас ничего не выйдет.
– Не вы ли этому помешаете?
– Я употреблю все свое влияние… – Элен словно захлебнулась. Она явно пыталась справиться со своими чувствами.
– И я употреблю все свое влияние, – отчеканила Александра. – На своего мужа. Вы у нас загостились, графиня. Не пора ли иметь свой собственный дом?
– Да как вы смеете! Это мой дом!
– Если вы не в состоянии найти себе мужа, я вам помогу. Употребив все свое влияние, – с иронией сказала Александра.
– Найти себе мужа, вы сказали?! Да как это возможно, если вы отняли у меня все! – окончательно потеряла самообладание Элен. – Я раньше была богата. Все знали о том, что рано или поздно наследство отца отойдет мне. Во всяком случае, большая его часть. А теперь по вашей воле я оказалась нищей! Да кто теперь захочет на мне жениться, когда есть вы?!
– Так вот в чем все дело!
– Хорошо еще, что вы не можете иметь детей! В этом мое счастье!
– И вы можете оставаться здесь после всего, что сказали мне только что?
– Я пыталась скрыть свои чувства, но… – Элен сбилась.
– Но раз вам это не удалось… Я даже рада, что мы наконец объяснились. Вы поговорите с вашим отцом или это сделать мне?
– Я… сама, – бледнея, еле выговорила графиня Безобразова. Согласно правилам хорошего тона, после такого объяснения они и в самом деле не могли больше оставаться под одной крышей.
– Тогда позвольте мне пройти. Я устала и хотела бы побыть одна.