Они отсалютовали друг другу напитками, после чего взорвались неудержимым смехом.
Вытирая слезы, Мара извинилась:
— Я чувствую себя очень глупо. Прости, что заставила тебя это сделать.
Он отпил из кружки пива.
— Шутишь? В жизни не испытывал ничего подобного, как сегодня, когда побывал в шкуре шпиона.
Она осушила бокал, надеясь усмирить сердцебиение.
— Повторим?
Они повторили еще несколько раз, а потом долго бродили пешком, прежде чем он проводил Мару до дверей ее квартиры. Она протестовала, уверяя, что в такой галантности нет никакой необходимости, но из-за выпитого вина в голове у нее был туман, и в голосе не хватало уверенности, поэтому, когда он стал настаивать, она сдалась.
Она долго искала ключи в сумке. Тогда он повернул ее к себе, взял за руку и соединил их ладони. Она все отказывалась сплести пальцы.
— Мара, мне бы хотелось, чтобы между нами было нечто, о чем Дина могла бы посплетничать.
— Майкл, не знаю. Ставка слишком высока.
— Прошу, Мара, разбери ее, — прошептал он.
— Что разобрать? — не поняла она.
— Баррикаду, стену или что там еще, которая мешает твоей руке сплестись с моей.
— Я не то чтобы не хочу, Майкл, просто боюсь.
— Чего, Мара?
— Того, что случится со мной, если что-то не заладится. Ты сам знаешь, как поступит фирма «Северин».
— А что, если я пообещаю — все заладится?
Она знала, что он не вправе давать подобные обещания, но очень устала от одиночества, к тому же ей не хотелось полностью отрезать себя от мира и целиком посвятить свою жизнь фирме «Северин, Оливер и Минз», как это сделала София. Майкл прижал ее к двери, поцеловал, его пальцы начали медленно скользить вверх по свитеру. Когда она освободилась, чтобы открыть дверь, он принялся покусывать ей шею сзади, опаляя своим дыханием. Он не спеша провел ладонями по ее спине и бедрам. Мара замерла, перестала возиться с замком и, упершись лбом в дверь, позволила ему делать все, что он хочет. Ей было наплевать, что соседи могут что-то увидеть или услышать. Впервые она отпустила поводья.
Нью-Йорк, наши дни
В понедельник утром Мару вела по лабиринтам «Бизли» на встречу с Лилиан ее секретарша, не девушка, а кремень — хоть искры выбивай. Встречу откладывали и переносили столько раз, что Мара со счету сбилась, и все из-за поездок Лилиан. С одной стороны, Мару радовало, что наконец-то это случится, а с другой — она немного побаивалась исхода. Свою часть работы по делу она выполнила до конца и теперь никак не могла обойтись без помощи Лилиан. И хотя у Мары не было никаких причин сомневаться, что Лилиан предоставит всю необходимую документацию, ей почему-то казалось, что всесторонней помощи от этой дамы придется добиваться большими усилиями.