— Он мог бы, по крайней, мере сделать эту фигуру более похожей на меня.
— Это просто богохульство! — низким угрожающим голосом сказала Артемида.
— А что, моя лира действительно светится зеленым? — Аполлон безуспешно попытался подавить смешок. — И еще… умоляю, скажи, что голова у меня не такая огромная!
Ответ его сестры утонул в реве Бахуса.
— Возлюбленная Артемида, теперь и ты покажи свое искусство! По твоему божественному приказу пусть начнется ритуал!
Теперь настала очередь Артемиды разинуть рот, онемев, когда ее слишком правдивое изображение ожило. Оно повернулось и подняло толстую руку. Артемида задохнулась, когда статуя заговорила, — механический женский голос ничуть не напоминал ее собственный.
— Это мое желание, и сегодня вечером я через нимф посылаю в мерцающий воздух чары призыва.
Нимфы тут же запели, а оглушительная музыка притихла, создавая фон нежным голосам нимф.
— Это уж слишком.
Глаза Аполлона потемнели. Никто не смел насмехаться над его сестрой, даже бессмертные. Но тут Аполлон с удивлением почувствовал, как пальцы сестры сжали его руку, удерживая его на месте.
— Послушай-ка нимф, — напряженным голосом сказала Артемида.
Аполлон подавил гнев и прислушался к монотонному напеву лесных красавиц. Мелодия звучала в знакомом соблазнительном темпе, и еще до того, как полубожества начали напевать слова, Аполлон ощутил, как встают дыбом волоски на его предплечьях в ответ на невидимую волну силы, распространившуюся в воздухе над толпой.
Те, кто ищет древних путей, задумайтесь,
Задумайтесь о новом приходе бессмертных
И о своих далеких предках,
Некогда почитавших старых богов,
Даровавших благословение полям и лесам,
Ветру и воде, земле и воздуху.
Этой ночью мы призываем прошедшие
времена… Прошедшие дни.
Голоса нимф были так прекрасны, что толпа смертных слушала не дыша.
— Что они делают? — У Аполлона внезапно перехватило дыхание. — Это же настоящий ритуал призыва! Я чувствую силу… клянусь бородой Зевса, ее почти видно!
Двое бессмертных беспомощно наблюдали, как нимфы продолжали кружиться, плетя магическую паутину.
Празднуйте новое пробуждение олимпийцев
И возвращение древних мистерий,
Ускоряющих рост красоты и плодовитости.
Мы провозглашаем возвращение богов
Чарами, речитативом и пением.
Обратимся же за помощью к древним!
— Мы должны остановить это! — Аполлон двинулся вперед, но снова твердая рука сестры удержала его.
— Как? — прошептала Артемида. — Как ты это сделаешь, не устроив чудовищный скандал?
Аполлон стиснул зубы.
— Но мы не можем позволить им завершить это заклинание! Подумай, что произойдет, если современные смертные получат связь с богами!