Брак для Ника был слишком связан с наглядными примерами. У него шесть сводных братьев, и у всех что-нибудь да не ладится, когда речь заходит о супружестве. Даже Руби, обожаемая приемная мать, в свое время пережила личную трагедию.
Он встречался со многими женщинами – конечно, встречался, – но прочных связей как-то не завязывалось. А тут…
– Это всего на месяц, точно? – спрашивал Блэйк.
– Основная идея в том, что мы сохраняем брак столько, сколько нужно. Минимум месяц. Я уезжаю лишь тогда, когда Роз закрепит свои позиции.
– Но идея помочь стране подняться с колен тебя вдохновляет?
– Очень, – признался Ник.
– А мысль жениться на Роз?
Он усмехнулся и не ответил. Но возбуждение в груди поднялось, словно морской прилив.
Эрхард постоянно созванивался с ним, обговаривая все до мельчайших деталей – когда состоится бракосочетание, где они будут жить, транспорт, встречи с нужными людьми.
А что Роз? Ник не знал.
– Мне надо провернуть кучу дел, – сказала она в их единственном коротком телефонной разговоре. – Тут просто массовая истерика разразилась. Занимайтесь уж вы юридической стороной вопроса. Знаю, это глупо, но я подпишу все, что нужно. Мне придется положиться на вас с Эрхардом.
Немного прояснил обстановку другой звонок. Звонила ее свекровь.
– Вы не имеете права, – шипела она в трубку. – От нее зависит целый город. Она говорит, что мы должны влиться в конгломерат. Говорит, что денег, которые там заплатят, нам вполне хватит, но мы не хотим денег. Мой бедный сын перевернулся бы в гробу. Как вы смеете?
Нику оставалось лишь положить трубку. А потом, за несколько дней до отъезда, Эрхард пропал. Позвонил лишь раз:
– Николай, для вас все готово. Мне придется пока оставаться в тени. Удачи вам.
Он не объяснился, но по голосу Ник решил, что у него возникли проблемы со здоровьем. Эрхард дал им старт, а дальше все зависит от них самих.
Временами его охватывала паника. Он убеждал себя, что никаких причин для беспокойства нет. Обычный брак по расчету. Почему бы и нет?
– Ты будешь вторым из приемных сыновей Руби, которого окольцевали, – издевался Блэйк. – Счастливым ты не кажешься. Предсвадебный мандраж?
– Тебе ведь известно, что это не настоящая свадьба, – нервно огрызнулся Ник, но Блэйк лишь хмыкнул и пожал плечами.
– Что ты Руби сказал?
– Что мы договорились побыть женатыми месяц, пока Роз не утвердится на троне. Что это чистый бизнес.
– А она?
– Она… как будто слегка рассердилась. Я думал, она тебе позвонит.
– Когда ты ей это сказал?
– Утром. Передай ей, что волноваться, не о чем.
– Хочешь, чтобы я уверил Руби, что ты женишься на принцессе, но это ерунда? Представляешь, как она раскричится?