У собаки было только три лапы. Хоппи-попрыгунчик. Еще бы не удивительно. Никогда ему не приходилось так остро чувствовать себя не в своей тарелке. Хоть бы она перестала так неотразимо улыбаться.
– Как считаешь, можно мне попросить икры? – спросила она, и Ник решил, что с этим идиотизмом пока кончать.
– Мне казалось, идея состояла в том, чтобы прекратить экстравагантные траты королевского семейства.
– О, – оживление ее увяло. – Разве надо сегодня же начинать? Я думала, вначале мы можем немного повеселиться. – После его выговора она больше не смеялась. Откинулась на спинку, пристегнула ремень и прижала к себе собачку.
Ник засовестился. Не хотел он, чтобы она совсем прекратила улыбаться.
Весь ее вид говорил об ожидании следующего нападения. Ощущение вины не оставляло его. Более того – неожиданно у него возникло желание обнять ее и пожалеть. И поцеловать.
Как глупо, сказал себе Ник, удивленный остротой желания и его внезапностью. Дурь полнейшая. Как и ее реакция, подумал он, пытаясь успокоиться. Ведет себя так, словно он ее серьезно оскорбил. Ему начало казаться, что он вечно извиняется перед этой женщиной. Она умеет заставить его почувствовать, что он кругом виноват.
Но раз уж он настроен извиняться, то нечего откладывать.
– Возможно, я был излишне резок. Прошу прощения.
– Ну что ты. Конечно, ты прав. Дело серьезное.
Брак по расчету. Для шуток нет повода.
Пока самолет взлетал, они молчали, сидя бок о бок, и он чувствовал себя… странно. Она так близко от него…
Но вот моргнуло, выключаясь, табло, требующее пристегнуться. В то же мгновение Роз подхватила Хоппи, отстегнула свой ремень и пересела на другое сиденье. То, что подальше от него.
Словно ударила его по лицу. Даже Хоппи смотрел на него сердито, будто он и его оскорбил тоже.
– Я тебя обидел.
– Нет. Просто я решила, что ты прав. Раз это формальность, мне следует привыкать к официальным отношениям.
– Можешь заказать икру. Если она есть на борту.
– Что-то не хочется.
– Но ты спрашивала…
– Я подумала, что было бы забавно немного поиграть в принцессу, – она хмуро оглядела свои вылинявшие джинсы и хромую собачку. – Но я не гожусь в принцессы.
– Золушка без крестной?
– Да. В роли крестной – деньги. Бич моей жизни.
Появился стюард, неся поднос с хрустальным бокалом, в котором пенилось шампанское.
– Может, попросить слить его обратно в бутылку?
– Не думаю, что это возможно, – кисло промямлил Ник. Умеют некоторые раздавить человека…
– Ты хочешь сказать, что мне придется его выпить? – воодушевилась Роз. – Чтобы спасти? Ура. – Стюард с улыбкой смотрел, как она почти сунула нос в бокал. – А ты не выпьешь?