Мотоциклы и машины. Эскорт. Вооруженные люди.
Музыка и танцы прекратились. Мужчины спешили к повозкам, женщины звали детей.
Из подъехавшего роскошного «роллс-ройса» торопливо вышел шофер, открыл дверцу, выпуская своих пассажиров. Мужчину в военной форме.
Женщину.
Джулиана. Они были достаточно похожи, чтобы узнать в них сестер, но тем не менее Роз – провинциальный ветеринар, Джулиана же – светская дама, холеная и надменная.
Роз все еще была в его объятиях. Они стояли посреди опустевшей танцплощадки. Ник ощутил, как она напряглась при виде Джулианы.
– Это Джулиана, – прошептала она. – А с ней, должно быть, Жак.
Крупные шишки. Оппозиция.
– Будем оптимистами, – прошептал он в ответ. – Это твоя сестра. Подойди и скажи, как рада ей. Не провоцируй беду, ожидая ее.
Но беда была уже совсем близко.
– Джулиана… – Роз, решив воспользоваться советом, шагнула навстречу сестре.
Джулиана не улыбнулась в ответ.
– Тебя тут не ждали, – ее беспокойство видно было невооруженным глазом. Не беспокойство даже, а страх. – Не нужна ты нам тут.
– Эрхард сказал, нужна, – Роз по мере сил изображала беззаботность. – Страна переживает не лучшие времена, и мы с Ником можем помочь.
– Глупости. Отец выгнал тебя отсюда, вот и оставалась бы там, где была. Жак говорит, вы проникли к нам нелегально.
– Мы прилетели на королевском самолете.
– По недосмотру. Жак говорит, чтоб вы убирались.
– Довольно, – вперед выступил Жак, крупный мужчина с мрачным выражением лица. – Вопрос о наследовании давно решен. Мы пытались отменить полет, но Эрхард… Ладно. Больше у него командовать не выйдет. Вы побудете под надзором моих людей, пока вас не вышлют.
Вокруг зашумели. Толпа придвинулась ближе, чтобы лучше видеть происходящее.
– Вы не имеете права нас задерживать, – спокойно заметил Ник. – Мои документы в порядке, у Роз – тоже.
– Возможно, моя сестра демонстрирует так свое гостеприимство, – Роз прижалась к нему ближе. – Да, Джулиана?
– Я… – Джулиана смутилась, – ты…
– Нас отвезут во дворец? – спросила Роз.
– Помещение для поднадзорных во дворце? – усомнился Ник.
– Что тут странного? Надзор не обязательно означает тюрьму.
– Во дворце есть подземные казематы! – крикнул кто-то.
– Не посадит же твоя сестра нас в подземный каземат, – насмешливо бросил Ник. – Как-то не по-семейному.
– Семья у нас не слишком дружная, – с сомнением сказала Роз.
– Не сажать же в тюрьму всех, кто забывает вовремя отправить рождественские открытки. Правда, Джулиана? – заметил Ник.
– Я – принцесса Джулиана, – не очень уверенно ответила та.
– Я скоро стану твоим зятем, – ответил Ник. – К чему нам лишние формальности? Ты же не захочешь называть свою сестру принцессой Роз-Анитрой? Она принцесса не меньше, чем ты. Может, даже больше – ведь она наследница трона.