Пристав Николай Пантелеймонович Артамонов, живший на соседней улице, объявился через полчаса, сонный и хмурый. Ни на кого не глядя, даже на саму хозяйку, он сразу направился во двор, велев собравшимся не расходиться. Карамышова с Гузеевым поспешили за ним. А дворник Фарид переместился в проем калитки и застыл в прежней позе.
— Николай Пантелеймонович, проходите, пожалуйста, запросто, по-соседски, — сразу подступилась к приставу Карамышова. — Сейчас я вам все расскажу. Вот как все было…
Ты, Капитолина Матвеевна, того… погоди! — оборвал ее пристав. — Мы сейчас не соседи с тобою. Я — лицо должностное. А ты — свидетельница. Поняла? И порядок здесь такой: я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Это дело следственное! Уголовное! Рассказывай, как все было.
— Я легла спать… помолилась… Я ведь и вас поминаю всякий день, Николай Пантелеймонович…
— Ну, будет об этом! Дальше что?
— Дальше… я помолилась и легла спать…
— Святые угодники! — пристав едва не спугнул уже притихших после давешнего крика замоскворецких собак. — По делу говори, Капитолина Матвеевна! По делу!
— Упокойник! — выпалила купчиха.
— Что упокойник?
— В мезонине лежит упокойник… жилец мой… В кровавой луже.
— Ты что, поднялась в мезонин и увидела, что там лежит мертвый жилец?
Купчиха, страшась опять сказать что-нибудь невпопад, согласно кивнула головой.
— А зачем ты пошла в мезонин? Услыхала чего?
— Да… я легла спать… — испуганно закивала купчиха.
— Помолилась!.. Да ну же, дальше!
— И тут слышу: наверху как чего-то грохнется. Так что домишко мой подпрыгнул. Я вскочила и вперед к образам — Заступнице молиться. А потом тихонечко прокралась наверх. Стучу к жильцу — тишина. Открыла дверь… а он лежит возле стола… не дышит…
— А почему ты узнала, что он не дышит?
— Да какой дышать, когда у него мозги наружу.
Пристав снял фуражку и протер лоб платочком.
— Теплая ночь какая. Будто летом. Ну пойдемте, посмотрим… что там…
В этот момент в проеме калитки показалась длиннополая тень. Фарид покорно посторонился. Тень мягкими шажками приблизилась.
— Батюшка, благословите, — тотчас сложила руки лодочкой Карамышова.
Священник перекрестил ее и позволил приложиться к руке.
— Не вовремя вы, отец Александр, — пробурчал пристав.
— А у паствы неприятности всегда не вовремя, — ответил священник. — Мой двор граничит, как вы знаете, с двором Капитолины Матвеевны, и я пришел рассказать, что видел и слышал. Может быть, вам какая польза будет?..
Пристав поморщился, чего, впрочем, никто не заметил впотьмах.
— Ну что вы там видели? — спросил он.
— Прежде всего, я услышал сильный грохот. Не знаю даже, с чем сравнить. Будто рт обрушенья чего. Через некоторое время закричала Капитолина Матвеевна. Но главное — когда я уже оделся и вышел из дому, я увидел, как из двора Капитолины Матвеевны через забор в мой двор перескочил человек. Меня он не заметил.