По окончании практики Лена стала чувствовать себя намного увереннее и спокойнее вести уроки. Таня с Леной постепенно сдружились с учениками и ходили с ними на экскурсии и в кино. Но Татьяне никак не удавалось вернуть свою былую радость к жизни, ее настроение часто колебалось и неодолимая тоска с новой тяжестью наваливалась на ее плечи. Как правило, это происходило ближе к вечеру, когда, вернувшись домой, Танюшка вновь вспоминала об Андрее. У Зои снова появился новый ухажер, поэтому подруги виделись редко. Лишь однажды, случайно встретив в подъезде спешившую после работы на свидание Зою, им удалось коротко перемолвиться между собой парой фраз.
— Зоечка, ты опять убегаешь. Когда, наконец, мы с тобой увидимся? — спросила Таня, обрадовавшись их случайной встрече.
Зоя, как обычно, выглядела очаровательно, так как обладала безупречным вкусом. Все, что бы она не носила, выглядело на ней как-то по-особенному. Даже обыкновенная малиновая косынка, небрежно повязанная поверх плаща, придавала ее виду изысканность и элегантность.
— Танечка, дорогая, я тоже по тебе очень соскучилась. Мы обязательно увидимся в воскресенье вечером. Мне надо тебе рассказать много нового, а сейчас я спешу, — и подруга, поцеловав Татьяну, быстро выбежала из подъезда.
Педагогическая практика, длившаяся три месяца, пролетела, словно быстрый лихой всадник, чуть ли не в одночасье и вновь начались привычные занятия в институте. И как-то сразу, за одну ночь, наступила зима, выпал первый снег, который продержавшись лишь несколько дней, превратился в мокрое грязное месиво на тротуарах и дорогах города. Голые деревья уныло раскачивались на холодном ветру, и громоздкие серые тучи, пленив необъятный небосвод, непоколебимо демонстрировали свое господство. Дни становились короче, ночи длиннее и значительно холоднее.
В такие длинные темные холодные вечера Таня чувствовала себя необычайно одинокой. Но все шло своим чередом, день за днем, месяц за месяцем, а год за годом. Этот Новый год Татьяна решила праздновать дома одна. Зоя пыталась уговорить ее пойти с ней к Оксане, но Танюшка оставалась неумолимой. Она по привычке наготовила много разных салатов, напекла ароматных пряников и, празднично накрыв стол и украсив елку, села к окошку понаблюдать за происходящим во дворе. Ее родители уехали встречать Новый год к родственникам, они тоже безрезультатно звали Таню с собой. Но ей никуда не хотелось идти, никого не хотелось видеть, ни с кем не хотелось говорить. Андрей был далеко, и Танюшка сильно сокрушалась оттого, что не могла хоть изредка видеть его. По телевизору, как обычно в канун Нового года, шла комедия Эльдара Рязанова "Ирония судьбы…", поэтому Татьяне, переставшей верить в чудеса, захотелось просто посидеть и погрустить у окна.