— Ну что, мой друг, хорошие ли новости ты хочешь мне сообщить?
На том конце слышалось тяжелое дыхание, и слишком долго висела пауза для хороших новостей.
— Мы их снова упустили, и один только я остался жив.
Нифер сжал свободную руку в кулак, чувствуя, как мгновенно выросшие когти входят в плоть. Анри, сидящий рядом, напрягся.
— Надеюсь, ты сожалеешь, что остался жив. А если нет, не переживай, я сделаю так, что пожалеешь! Неужели мне нужно делать все самому!
— У меня есть новый план, — поспешил тот оправдаться.
— Ну-ка, попробуй меня удивить.
— Я хочу натравить на них другие Стаи…
— И…
— Думаю, поднять этим хорошую заварушку, в которой мне удастся поймать момент, потому что Эрик слишком силен…
— Не надо мне об этом рассказывать! Я прекрасно знаю, что из себя представляет Эрик. Даю тебе последний шанс, Кай, и постарайся оправдать мою поблажку, иначе твоя шкура будет лежать у меня на полу вместо коврика.
Нифер отбросил трубку, рыча от злости.
— Ты же прекрасно знаешь, что Кай не справится, — произнес Анри.
— Пошли ему еще кого-нибудь.
— Они тоже могут не справиться.
Нифер в упор посмотрел на своего помощника:
— Тогда пусть все готовятся к моему гневу, потому что мне не понравится, если придется идти за ней самому, — рыкнул Нифер, заставляя Анри вздрогнуть. — Девушка готова?
— Да.
— Отпускай ее.
И не говоря больше ни слова, Анри поспешил выполнять приказ. Нифер вышел из машины, сбрасывая халат и выпуская на волю своего зверя, которого сегодня ожидала славная охота…
Тяжелые удары лап по земле, хруст опавших веток и листьев под ними, запах леса и жертвы. Он слышал ее торопливые шаги, ее вскрики и всхлипы. Он чувствовал ее страх, упоительный, раздражающий голод и его самого. Она уже была совсем близко, он почти догнал ее, замечая, как между деревьями мелькнул силуэт в белом разодранном платье, и светлые волосы заискрились в лунном свете. Прекрасно! Все было именно так, как он любил.
Короткий крик разорвал затаенную тишину леса, когда жертва споткнулась и упала. Очередной прыжок, и он замер, врезаясь лапами в землю, давая ей фору, оттягивая момент, наслаждаясь зрелищем и охотой. Она подскочила на ноги, взрываясь очередными слезами, но находя силы, побежала дальше, оглядываясь назад, вырывая у цепких веток свое платье. Он снова сорвался с места, быстро догоняя и равняясь с ней, чуя запах крови от разбитых коленок, который донес до него ветер, и слюна заполнила его глотку.
Ускорив прыжки, он выскочил впереди нее, оскаливаясь и рыча, смотря в глаза, полные ужаса, и предвкушение экстаза заполнило его, разливаясь по телу. Запах ее страха забивал легкие, смешиваясь с запахом крови в манящий коктейль, который хотелось попробовать на вкус. Жертва закричала и попятилась, снова спотыкаясь и падая. Его игра с ней только началась, и могла бы длиться столько, сколько он пожелает. Но сегодня у него было не то настроение. Он был слишком зол, и эту злость хотелось в чем-то затопить — в человеческой крови, например. Сегодня он хотел просто жрать, без всяких игр. И сделав прыжок к своей жертве, он сомкнул на ней челюсть…