Тарас сам об этом думал с тех пор, как Андрей пришел, но теперь ничего не ответил Назару. Шли молча.
- Эй! Э! - закричал вдруг идущий в первом ряду старик Булыга. - Эй, полицай, ты не той дорогой ведешь. Слышь-ка!
- Молчать! - рявкнул на него полицейский и погрозил ему автоматом.
Старики заволновались.
- Это куда ж нас ведут? - забеспокоился Назар. - Уж не в тюрьму ли?
- Все одно! - отозвался Тарас.
- Да нет... Все-таки...
- Если на расстрел, - вдруг сказал литейщик Омельченко, Захар Иваныч, так я спасибо скажу. Все равно не дожить нам до светлого дня. А чем так жить... - он махнул рукой.
Но привели их не в тюрьму, не на расстрел, а на ремонтный заводик. Это был маленький, почти кустарный заводишко, его при эвакуации и не разрушали. Сейчас из его единственной трубы поднимался бледно-желтый дымок.
Полицейский ушел куда-то, недоумевающие старики остались одни. Из цеха вдруг выбежал к ним какой-то человек в немецкой спецовке, в котором Тарас по виду признал русского мастерового.
- А-а! - радостно закричал мастеровой, увидев стариков. - Смена прибымши...
- Постой! - строго остановил его старик Булыга. - Ты кто здесь?
- Я-то? - засмеялся человек. - Я мастер тут.
- Мастер! - пробурчал Тарас. - Сукин ты сын, а не мастер... Иуда!
- Постой! - опять властно прервал Булыга. - А нас сюда зачем?
- Догадываюсь: за тем же... Мастера?
- Ну, мастера, допустим.
- Ну вот! Догадываюсь так: работать будете! Работа срочная есть...
- Мы работать не будем! - сказал Назар.
- Будете! Заставят! Военный заказ! Тут разговоры короткие, - вздохнул мастер в немецкой спецовке. - Видите ли, пригнали откуда-то пропасть битых танков...
- Немецких?
- Конечно! Чьих же? То есть такую пропасть! Я и целых у немцев столько не видал. Ну, а своих рук у них, видно, не хватает. Которые танки поменьше побиты, те, конечно, в своих мастерских ладят. А эти - ну одно произведение искусства, честное слово, так побиты! Стало быть, их нам в ремонт...
- Постой, постой! - прервал его удивленный Тарас. - Битые танки! Кем же битые?
- Ну, не могу сказать, кем, - засмеялся здешний мастер. - Догадываюсь, конечно: мастерами биты! Ну, теми, с кем война идет! - Он оглянулся по сторонам. - Ну, как сказать? Противником.
Из цеха к старикам торопливо вышел важный и толстый немец в пенсне и в военной форме.
- А! - весело крикнул он. - Карашо! Вы есть русский майстера? О! Да! Здравствуйт, русский майстера!
Старики негромко прогудели: - Здравствуйте!
- Будем знакомы! - сказал веселый немец. - Я есть инженер. Вы есть русский майстера. Очень карашо! И есть один работ... О! Великий работ! Надо ремонтирт танки... Скоро! Как это? А, да - срочно! Две недели! Нет расстрел.