- Простите... гм... - произнес человек в шляпе, - я вижу, вы не поняли... Я - певец... Гм... Я должен горло беречь... Здесь сыро...
Петушков расхохотался:
- Ну, голос надо было дома беречь!
- Мне выбирать не приходится, - кротко возразил актер.
- Да, выбирать не приходится, - вздохнул Петр Петрович. - Если б мне два года назад приснился сон, что я, пожилой человек, бухгалтер Востриков, стану... э... бродягой, - я подумал бы: экой дурной сон! А вот... э... сбылся. Да вы подсаживайтесь, подсаживайтесь! - крикнул он актеру. - Огонь бесплатно!
- Благодарствуйте, - ответил тот, приподнимая шляпу, и пересел ближе к огню.
- Что ж это вы так? - усмехаясь, спросил Тарас. - Говорят, немцы артистов любят.
- Какая компания! - восхищенно воскликнул парикмахер. - Какое общество собралось у нашего огонька! А, Петр Петрович? И в хорошее время не каждый день соберешь такое общество.
- Да... - мечтательно крякнул бухгалтер, - к этому обществу да графинчик... С лимонной корочкой.
- С апельсинной... - коротко вставил актер.
- Зачем же с апельсинной? Общепринято с лимонной. От дедов.
- Апельсины мягче. Иначе не могу... Простите... гм... голос.
Парикмахер подбросил веток в костер. Сырые, они корчились в огне, как клубок змей, и шипели.
- Яичница с помидорами, - сказал парикмахер, - вот мое любимое блюдо, если угодно знать.
Ему никто не ответил. Он снова подбросил веток в огонь.
- А этот бурак можно варить, - послышался вдруг робкий женский голос.
- Что? - обернулся парикмахер.
Бочком к огню, положив голову на свою тачку, сидела женщина. Он повторила:
- Я говорю... вот бурак на поле... его можно варить.
- Позвольте, - всполошился актер, - но это кормовой бурак. Это корм свиньям...
- Э, батенька! - возразил бухгалтер. - Чем же люди хуже свиней? Ведь мы свинину едим?
- Ели, - поправил Тарас.
- Ну, ели! Значит...
- Только люди уж, видно, весь бурак повытаскали, - грустно сказала женщина.
- А вот мы поищем! - воскликнул парикмахер и ринулся в поле.
Он скоро вернулся, потный и всклокоченный.
- Да... - сказал он, выкладывая перед женщиной все, что собрал. - Из-за бурака и то драка. Зверь стал народ.
- Голод...
- А в чем же варить? - спросила женщина.
- Да, в чем же варить? Я и не подумал, - парикмахер беспомощно огляделся вокруг себя. Было темно, но от костров падали наземь огненные пятна. - Э! Вот! - Он наклонился и поднял что-то с земли. - Каска! - Он подал ее женщине. - Вари в ней.
Женщина повертела каску и вдруг всхлипнула.
- Что вы? - всполошились все.
- Пробитая... - она показала каску, и все увидели черную дырочку в звезде.