– Скорее мы недооценили ваше нахальство. Служить Кхаралу и прийти в качестве друзей на Вхоллу – кто мог ожидать от вас такой дерзости? Да и Яролин сбил нас с толку– его-то кхаральцы вряд ли бы отпустили... Тем не менее я не доверял ему с самого начала, хотя кое-кто (и он холодно взглянул на обескураженного Марколина) даже предлагал нанять вас для шпионажа на Кхарале. Что ж, сейчас вы одержали верх, Дилулло, можете радоваться. Но учтите – если вам и удастся найти что-либо важное в туманности, вас немедленно обнаружат и уничтожат.
– Обнаружат? – с интересом воскликнул Дилулло, – Кто? Ваши крейсеры? Сколько их – один, два, три?
Марколин издевательски рассмеялся.
– Узнаете в свое время, капитан, – сказал он. – Но можете не беспокоиться – шансов спастись у вас не будет. Это все, что мы знаем, но зато это правда.
Дилулло нахмурился – ему не понравилось, какой оборот принял разговор. Он хотел было что-то сказать, но Тхрандирин предугадал его мысль.
– Бьюсь об заклад, сейчас вы заявите, что попытаешь спастись, держа нас на борту в качестве заложников. Пустые надежды, капитан, это не остановит наши патрульные корабли! А теперь позвольте нам удалиться-думаю, мы поняли друг друга.
– Конечно, – сказал Дилулло. – А вы, Боллард, останьтесь.
Он быстро сказал что-то по корабельному интеркому, в каюту вошел один из Торговцев и увел пленников.
– Как вам нравится новость? – сказал капитан. – Они, кажется, всерьез намеревались купить у нас оружие, а затем нанять для шпионажа против Кхарала.
– Не вижу ничего странного, – буркнул Боллард. – Похоже, сверхоружие они еще не освоили, и им приходится параллельно готовиться к обычным методам ведения войны.
– Очень может быть, – согласился Дилулло, – А что скажешь ты, Чейн?
– Боллард прав, только...
– Что. только?
– Меня смущает "пирамидка"... Не похоже, чтобы эта штука имела отношение к военной базе пришельцев. С другой стороны – она сделана явно не на Вхолле.,. – В голове вертелась какая-то мысль, но никак не могла четко оформиться. – Знаете, меня очень смущает эта чрезмерная секретность. Даже Тхрандирин и два генерала не посвящены в детали. И это при сверхоружии, с которым вхолланцам некого и нечего опасаться? С другой стороны – странная музыка, калейдоскоп незнакомых созвездий... Что-то концы с концами не сходятся.
– Я тоже так думаю, – кивнул Боллард. – А вы, Джон?
– Хм... Я вижу только одно объяснение этой неразберихе. Да, вхолланцы действительно обнаружили что-то в туманности Корвус, но, похоже, сами толком не понимают, что это такое.
– Поясните свою мысль, Джон, – попросил Боллард, ошарашенно переглянувшись с Чейном.