– Серьезные вещи не делаются легко, – проворчал Дилулло. – Значит, платить придется позже... – Он с озабоченным видом взглянул на небо. – Много я дал бы, чтобы узнать, когда вернутся эти чертовы крейсера.
Тем временем Боллард организовывал круговую оборону вокруг грузовика, перевезя на позиции все имевшееся на борту оружие, включая образцы, предназначенные для продажи. Несколько человек занялись устройством боевых точек, выжигая бластерами траншеи в каменистой почве. Остальные устанавливали вдоль линии обороны переносные бронещиты – Торговцы нередко использовали их на враждебных планетах. Работа спорилась, время от времени люди поглядывали вверх.
Небо выглядело мрачно и тускло. Солнце почему-то приобрело синеватый оттенок и было похоже на лицо утопленника, глядящего на землян сквозь толщу газов туманности. Вокруг было пустынно, дул сильный ветер, неся облака едкого песка, а выше, над грядой скал, он уже мчался с силой страшного урагана, угрожающе воя. Работать было трудно, песок назойливо лез в глаза, сыпался за воротник, безжалостно колол потную кожу людей. Было холодно и неприветливо, и хотя воздух был пригоден для дыхания, он имел горький запах. Дилулло бывал на десятках планет, но этот мир не понравился ему с самого начала. Ничто не могло здесь жить – может быть, потому пришельцы и выбрали это место для того, чтобы умереть?
Через полчаса Боллард доложил, что линия обороны установлена. Капитан обошел ее, придирчиво проверяя готовность людей. Их явно не хватало для серьезной борьбы с вхолланцами, но вооружение было отличным. В случае наземных боевых действий шансы Торговцев были не так плохи.
– Бихел дежурит у радара? – спросил Дилулло.
– Да. Пока он ничего не обнаружил, – ответил Боллард.
– Чейн, сходи в купол и найди мне среди вхолланцев специалиста по этой махине, – капитан кивнул в сторону галактолета. – Пока у нас есть время, я хотел бы взглянуть на оружие пришельцев.
Чейн побежал к куполу, а капитан не спеша направился к гигантскому разлому в корпусе чужого корабля. Вхолланцы положили здесь металлопластовый настил и установили нечто вроде широких ворот, защищавших внутренность корабля от ветра и песка.
Дилулло поднялся по настилу и вошел в чужой мир.
Чейн быстрым шагом шел под нависающей над ним стеной галактолета. Он думал сейчас не о том, как выполнить приказ командира, – нет, сейчас его мысли занимала битва, разыгравшаяся там, в глубине туманности. Смогут ли его недавние собратья – Звездные волки одержать верх? Ему так хотелось бы этого, несмотря на то, что поражение вхолланцев означало его верную гибель...