Ишь ты, и в этом разбирается.
— Очень и очень жаль, — сказал я, протянул в сторону Арчибальда новую сигару, и он мне ее тут же поджег выхваченной из жилетного кармана зажигалкой. Нет, ну, в общем, правильно, кто он, и кто я!
— Почему жаль?
— Теоретически. Иногда может возникнуть необходимость связаться с другом «поверх барьеров»…
Шульгин курил у окна с таким видом, будто находится в совершенно пустой комнате. Не слышал разговора и не хотел слышать.
— Извини, Андрей, это за пределом моих возможностей. Что сделано, то сделано. Зато, — оживился он, — я могу устроить тебе такое же…
— Зачем? — спросил я. — Александр от враждебных веяний скрывался, а мне от кого? Тут сейчас только друзья. Особенно ты! Никогда не видел столь всемогущего и бескорыстного друга. Мне от тебя прятаться за непроницаемой стенкой?
— Ну, тебе может захотеться провести время с другой женщиной, — осторожно сказал Арчибальд. — И чтобы никто не увидел…
— Кроме тебя, и так никто не увидит. За обычной каменной стенкой и деревянной дверью. Ты сам от себя хочешь мне защиту поставить? — мстительно ответил я.
— Андрей, зачем же так?.. — Господин в смокинге определенно расстроился. — Я могу увидеть абсолютно все, что захочу. От совокуплений питекантропов до возвышенной любви Тристана и Изольды… Мне нет нужды подглядывать за кем-то из вас!
— Хреновая возвышенность, — ответил я. — Если у них что и было, то на грязных покрывалах затруханного замка, по которым толпами ходили блохи, а под кроватью шныряли крысы… Простыней и прочей гигиены тогда еще не придумали.
— Нет, ну ваш цинизм…
— Какой цинизм! В чем? Простые реалии жизни.
Хорошо я сумел загнать Арчибальда в дебри рассуждений никчемных, но требующих массы интеллектуальных, плохо алгоритмируемых усилий.
— Значит, не можешь снять защиту с того убежища?
— Значит, да. Вот ответ на задачу о камне. Сотворить смог, а поднять не могу. Ты, пожалуй, первый подвел меня к мысли о границах могущества и воли…
Мне показалось, что он опечалился.
— Александр Иванович, — позвал я Шульгина. — Мы тут только что разрешили одну нерешаемую задачку, по поводу чего необходимо расслабиться. Присоединяйся, а то стоишь, как Каменный гость…
Я похлопал по плечу Арчибальда, как старший товарищ.
— Ладно, не грусти. Тебе предстоит узнать много еще более разочаровывающих истин. А пока свободен, если с нами выпить не хочешь.
— Спасибо, без меня. Я лучше прослежу, чтобы вечер завершился согласно вашим пожеланиям.
— Ну и давай, не обижайся, если что не так…
— А что, собственно, произошло? — спросил Удолин, когда мы с Сашкой подсели к ним и я вылил большую рюмку коньяка в свою чашку кофе.