— Интересно, а как у них насчет баб-с? — спрашивал Шульгин, непроизвольно поглаживая лежащий рядом карабин.
— Даст бог, узнаем, — ответил Левашов, — но мне кажется, бабы в их реальном выражении — чисто наша, земная выдумка. Прочие, вот эти, — широкий круг рукой, — нашли более рациональное решение полового вопроса. И аггры, и форзейли — они без этого… Скажем так, обходятся…
«Не совсем чтобы так, — подумал я, подходя вплотную. — У аггров скорее насчет мужиков проблемы, а бабы — вполне себе…»
Но говорить ничего не стал. Невзначай заденешь тонкие чувства. Сказал другое:
— Братцы, по глотку, и кончай! Мы или пьем, или воюем. Может, вас прав на управление бронетехникой лишить?
— Да кончай, Андрей! — вскинулся Сашка. — Когда нам сто грамм фронтовых мешали? Поехали!
Он завинтил крышку и сунул солдатскую фляжку в чехол.
Чтобы вправду мешали — я такого не видел, однако…
Договорились так. Олег остается в резерве (как всегда), а мы с Сашкой предпринимаем внезапную танковую атаку. Он это попробовал с бригкомиссаром Попелем — получилось. Сейчас — повторим здесь. Если не сгорим в бою, оттянемся назад, бронеход взорвем и на двух флигерах улетим в гости к Дайяне.
Спорить с нами обоими Олег никогда не любил. Не выходило. Предпочел согласиться, рассчитывая, что кривая все равно вывезет. Как всегда вывозила.
Шульгин еще раз осмотрел пульт управления машиной, подвигался в кресле, привыкая к незнакомой системе.
— Ты — за стрелка-оператора, а я за управлением… — Мне казалось, так будет вернее.
— Давай. — Сашку распределение должностей устроило.
Ох, что сейчас будет…
Бронеход, подчиняясь командам, приподнялся над землей и плавно поплыл. От той стороны, где суетились монстры, нас отделяла полуокружность основания станции.
На самой малой скорости, почти ползком я обогнул осевой цилиндр. Внутри машины отчетливо воняло. Не сказать чтобы неприятно, но не по-нашему. Хлорка пополам с духами «Лориган», что-то в этом роде.
Выдвигаясь на оперативное пространство, я дал «по газам». Пять секунд на разгон, еще десять, с крутым заносом корпуса по снежному покрытию — до главного входа в Базу. Прямо впереди — «медуза» и две противонаправленных цепочки рабочих-монстров. Монстры-охранники торчали по внешнему фасу, направляя свои митральезы в вихрящуюся снежными смерчами тундру. Лыжников-квангов ждали, или дошла уже до них весть о «заморских дьяволах», умеющих убивать на немыслимом расстоянии, неуязвимых и, по их понятиям, жестоких.
Нет, конечно, муравьи муравьями, инстинкты — тем более. Но чтобы сформировался инстинкт, сначала, пусть миллион лет назад, должны были быть для него предпосылки? Откуда взяться «солдатам», охраняющим муравейник? Значит, приходили, приползали враги, сольпуги, тараканы, ламехузы, для борьбы с которыми потребовалась стройная организация? Другое дело, что в известный момент она окостенела в заданных рамках.