— Да, благодарю.
— Только, будь любезна, налей сама. Мы выставили всю прислугу, чтобы посекретничать.
— Конечно, тетя, это — не проблема. — Поднос, стоявший на столике, поднялся вверх и плавно поплыл в моем направлении, остановившись около кресла, где я сидела. Салфетка подобно белой птичке взмыла над серебряным сервизом и, спикировав вниз, расстелилась у меня на коленях. Чайник приподнялся, наливая густой напиток в чашку. — Никто больше не желает шоколада? — с невинной улыбкой спросила я, оглядывая заинтересованную тетю и нахмурившуюся бабушку.
— Я, пожалуй, выпью еще, — сказала королева, протягивая свою чашку к подносу. Тот подплыл к ней, и чайник повторил всю процедуру, а ложечка нырнула в чашку и принялась размешивать содержимое. — Какая прелесть! — улыбнулась тетя, с умилением глядя на чашку.
— Виф, ты всегда чересчур поощряла ее магическое баловство, — покачала головой бабуля.
— Что ты, Нени, это разве баловство? Это искусство! — мягко улыбнулась ей в ответ сестра, пытаясь дотронуться до черенка крутящейся ложки, та сразу замерла. — Нам бы его в детстве, когда воспитатели лишали сладостей за шалости. Не пришлось бы тогда таскать пирожные с кухни через тайный ход.
— А вас в детстве наказывали? — удивилась я.
— А ты думаешь, что твои тетя и бабушка всегда были такими мудрыми и серьезными?
— Наверное, нет, но мне трудно представить вас детьми. Конечно, я видела ваши детские портреты, но представить вас маленькими девочками, тайком пробирающимися за сладостями… Не могу.
— Что ж так?.. Фантазия истощилась? Вчера, когда ты Лелене угрожала, она у тебя процветала, — сказала бабуля, подходя к основной теме разговора.
— Бабушка, ты же знаешь, я никогда не угрожаю… Я предупреждаю.
— Значит, ты честно предупредила ее, что превратишь их с матерью в ядовитых жаб?
— А смысл? — пожала я плечами, пробуя напиток. — Разницы все равно никто не увидит.
— Иллия!
— Бабушка, ты же все сама понимаешь, с такими, как они, иначе нельзя. Или ты думаешь, что слухи о твоих любовниках и внебрачных детях кто-то другой создал?
— Не стоит повторять дворцовые сплетни.
— Бабуль, не смеши… мой корсет, итак не одежда, а сплошное посмешище!
— Ну, хорошо, — примирительно вздохнула она, устав закрывать глаза на истину. — Но что ты скажешь о своем вчерашнем состоянии?
— А что с ним было не так?
— Ты была пьяна!
— Я?! Полная чушь! — И это была правда, чтобы мне опьянеть, нужно нечто побольше одной кружки коньяка.
— А где же ты была? Исчезла чуть ли не с середины приема.
— В Академии.
— И что ты там делала?
— Ждала директора Оллиса, он хотел видеть меня и еще некоторых стажеров. Но его задержали дела, поэтому нас собирают сегодня еще раз. — Я протянула бабуле свиток с приказом.