Утром тоже не произошло ничего необычного: ранняя побудка, опять чай и кофе, спешные сборы… На перроне ее, как и оговаривалось в приглашении, уже встречал здоровенный парень с бейджиком, нелепо красующимся на угрюмом детине. Но надпись «Невский Лев» ясно говорила, что это встречают именно ее.
«Неплохой сервис — обычно своими ногами надо добираться», — подумала девушка и, подойдя ближе к встречающему, спросила, прочитав имя на карточке:
— Здравствуйте, Николай. Это Вы ждете гостей на кинопробы?
— Здравствуйте! Вы Ксения? — переспросил верзила, как-то оценивающе окинув девушку взглядом, и увидев ее кивок, предложил. — Пройдемте, там машина ждет.
— А что, других кандидатов не будет? — спросила Ксюша, чтобы поддержать разговор, но парень косноязычно ответил:
— Нет, здесь не будет, — и замолчал.
Это отбило желание расспрашивать о чем-либо, и «актриса» послушно проследовала за сопровождающим. На стоянке их ждал большой внедорожник с затемненными стеклами, больше подходящий для бандитов, чем работников кино. Но не ей же устанавливать правила, на чем кому ездить? За рулем восседал такой же здоровенный детина. «Наверно, заодно выполняют функции охранников», — подумала Ксюша и почти без слов села на заднее сиденье.
Они покатили по улицам города. Девушка еще раз попыталась включить мобильник — но тот опять показал запрет на доступ к сети. Было непонятно — то ли это телефон сбоил, то ли роуминг глючил. Ей было досадно — она сумела только раз, еще с поезда позвонить Владу и заверить его, что с ней все в порядке. А теперь, пока не доберется до офиса, ей ни с кем не связаться. Спрашивать телефон у хмурых бугаев, молча сидящих на переднем сидении, ей не хотелось, так что оставалось только смотреть на здания, проплывающие в пасмурном рассвете за окнами автомобиля. Только шпиль адмиралтейства сверкнул золотом в проглянувшем на мгновение солнце…
* * *
Влад помчался прямо с вокзала в очередной клуб, где скоро должна была начаться игра. Он только-только успел показаться в бильярдной, как сразу пришлось включаться в дело. Звонок Ксюши пришелся ровно на середину партии, и свободный маркер, пренебрегая всеми приличиями, отошел от стола для долгой беседы по телефону. Дальше вечер прошел без сбоев и где-то за полночь Влад поспешил домой.
Он нервничал — его, не переставая, беспокоила мысль о неведомой опасности угрожающей Ксюше. У Влада складывалось впечатление, что он все-таки проигнорировал, пусть и невнятный, но о чем-то предупреждающий сон, и теперь события покатились по какой-то страшной колее, с которой он их уже не сможет свернуть. С расстройства он хватил полстакана коньяка и завалился прямо в одежде на кровать.