— Может, случайно заметили номер? Бессознательно, я имею в виду.
Видно было, что женщина старается вспомнить — губы выпятились, глаза сощурились, — потом нетерпеливо махнула тряпкой и снова замкнулась.
— У меня есть дела поважнее. Видела и уже говорила, номера калифорнийские, только я не стояла на месте и не играла в игры.
— Конечно, но порой что-то случайно запоминается, ты даже сам об этом не знаешь, а потом вдруг вспомнишь…
— Мисс…
— Сазерленд, — подсказала Мэл.
— Я действительно хочу помочь. Правда. Сердце кровью обливается за несчастную женщину и ее мужа. Но я привыкла заниматься своими делами. Больше ничего сказать не могу. Я и так уже выбилась из расписания.
Наткнувшись на стену, Мэл вытащила визитную карточку.
— Если вдруг что-то вспомните о номерах, позвоните, пожалуйста.
— Там же было написано «кот», — пискнул Билли.
— Не вмешивайся в разговор взрослых, — одернула его мать.
Мальчик пожал плечами, покатил пожарную машину по ножке визжавшей от восторга сестренки.
— Где? — уточнила Мэл.
— На машине. — Билли изобразил пожарную сирену, распевая: — Кот, кот…
Мать тяжело вздохнула, Мэл положила руку ей на плечо, присела перед мальчиком:
— Ты видел внизу машину? Грязную, коричневую?
— Конечно. Вернулся домой из школы, она стоит. Нас привезла мама Фредди, меня высадила прямо за ней. Не люблю с Фредди ездить, он щиплется.
— Ты играл в игру с номерами коричневой машины?
— Мне нравится, когда слова получаются. Например, «кот».
— Точно на той коричневой машине? Не на другой, попавшейся по дороге?
— Нет, потому что она всю неделю стояла, пока мама Фредди нас привозила. Иногда на другой стороне улицы. А когда нас стала моя мама возить, то ее уже не было.
— Цифры помнишь?
— Не люблю цифры. Буквы лучше. К-о-т, — повторил мальчишка.
Мэл с улыбкой чмокнула его прямо в перепачканный шоколадом рот.
— Спасибо. Большое спасибо.
Она чуть не пела, возвращаясь в агентство. Что-то есть. Пусть только половина, и та получена от шестилетнего мальчика, но кое-что есть.
Включила автоответчик, заглянула на кухню водички попить, принялась прослушивать оставленные сообщения, а с губ все не сходила самодовольная улыбка.
Солидная образцовая разыскная работа. Вот как дело делается. Настойчивость не повредит. Вряд ли полиция вытянула бы что-то из Билли О'Делла или признала его ценным свидетелем.
Солидная разыскная работа, настойчивость и… интуиция. Она верит в интуицию, считает ее неотъемлемым качеством детектива. Но это очень далеко от видений экстрасенсов.
При мысли о Себастьяне улыбка скривилась в усмешку. Возможно, ему повезло с портретом и машиной. А может быть, связи в полиции позволили получить сведения.