— Тимофей, собери на стол!
Сам Костя уселся в кресло, Мишка на лавке сбоку пристроился.
— Давай-давай, всё рассказывай — мне интересно!
И Михаил рассказал о гибели команды, что, в общем-то, Костя уже знал из их неожиданной встречи, о смерти Аникея Лазарева с женой, о холопке Лизе, которую он поставил в лавку торговать, упомянул даже о хлыновском купце Дорофееве и его претензиях и о том, что в Хлынове дом с лавкой ищет. Не с кем было Мишке поделиться своими горестями и проблемами, дед с бабкой — стары, Лиза — холопка.
— Надо же, и у купцов не всё хорошо да гладко. Понятно, что умерших уже не вернёшь. А заботе твоей — о доме да лавке в Хлынове — помочь можно, и даже запросто.
Удивился Мишка:
— Неужто?
— Деньги-то на покупку дома есть?
— Скопил. Я в последнее время железо возил в Чижи из Нижнего и даже в самом Великом Новгороде был.
— Дело сие весьма полезное, одобряю. Оружие нам нужно. А с лавкой таким путём решим. Купи избу-развалюшку за гроши — лишь бы место хорошее было, бойкое. Найми людей. Они старьё развалят и новый дом срубят, какой скажешь. Тебе даже дешевле обойдётся — вокруг города лесов полно. Для обороны лес подальше от крепостных стен отодвинуть надо. Могу даже поспособствовать. Заключим с тобой договор. Воевода деньги за вырубку даст, а ты деревья те — на стройку. Конечно, подсуетиться надо, артель плотницкую нанять. Так и выгода для тебя двойная — деньги за подряд получишь и лес бесплатно. Дерево сейчас сухое, промороженное. Если атаман артельный знакомец твой, так можно такой лес отобрать — любо-дорого посмотреть будет. Ну, как тебе?
— Неужели и в самом деле так можно?
— И на законных основаниях, заметь! Тимофей! Обед готов?
— Готов, хозяин, прошу к столу.
— Пойдём, отобедаем, чем Бог послал.
Бог послал щедро. Сначала щи суточные на мясном бульоне, потом курица запечённая, белорыбица отварная, пироги да кулебяки с капустой да грибами, гречневой кашей. Сбитень хмельной, узвар из яблок.
Наелся Мишка, едва из-за стола встал.
— Благодарствую, Костя.
— Ты вот что, парень. Собери артель плотницкую, думаю — не сложно это. Лес рубить каждый мужик может. Полагаю, седмица у тебя есть в запасе. Как готов будешь, жду у себя. И ещё одно. Когда деньги за подряд получишь, воеводе отдарись.
Михаил не знал, велик ли подряд будет и какой нужно подарок поднести, а спросить у Кости постеснялся. «Ничего, — думал он, шагая к своему селу, — время есть, ещё спрошу. А кроме воеводы, и Косте подарок сделать надо. Здорово это он придумал с лесом! Конечно, он постарше, в городе живёт, в походы ходил, князей да бояр видел — поопытнее меня».