Артель и искать не пришлось. По приходу рассказал кормчему о лесоповале, так тот чуть не до потолка от радости подпрыгнул.
— Будут лесорубы. Зима сейчас, нигде работы нет. Я тебе завтра сколько хочешь мужиков приведу.
— Сколько хочешь — не надо. Мне два десятка лесорубов достаточно, да с десяток плотников, которые избу сладить могут. И ещё возчиков найди с санями. Подряд я возьму в Хлынове.
А сам следующим днём подался в город — развалюшку искать. И нашёл-таки. Не в самом центре, чуть поодаль, но место бойкое, на спуске к реке, и храм недалеко. Сторговался с хозяином-дедом за гроши.
— Вот и славно, — шамкал дед. — Я в городе один остался, переберусь к родне в Никулицино.
Составил Мишка договор, чтобы всё — честь по чести. Старик крестик вместо подписи внизу поставил. Отсчитал ему Мишка медяков.
— Ты уж извини, но меня срочные дела поджимают, потому времени тебе, дед, вещи собрать даю до завтра.
— А ключи кому отдать?
— Да хоть выкинь. Я всё равно избу разберу. Нашёл нищих у замёрзшего причала. Проживали они в ветхой лачуге, грелись у костра.
— Мужики, дрова нужны?
— Никак, шутишь, барин?
— Да не барин я. Завтра с утра ветхую избёнку развалить надо. За работу всё отдаю — брёвна, дранку с крыши. Хотите — продайте, нет — сожгите в костре, мне всё едино. Вечером работу приму и даже по медяхе на пропитание дам.
— Не обманешь? Мишка перекрестился.
— Тогда ждём с утра.
Довольный сделкой, он помчался в Чижи. Лошадь бы ещё с санями, да денег маловато. Ещё неизвестно, во что стройка обойдётся.
Прибежав домой, он наскоро поел и отогрелся. Потом накинул тулуп и — во двор. На снегу стал прутиком рисовать дом с лавкой. Подсобку отдельную да обширную — надо, комнатёнку, где деньги да вощаные таблички с записями хранить — надо, торговое помещение опять-таки — как без него? И наверху жильё устроить: деду с бабкой — комнату, Мишке — самую большую, Лизавете — маленькую. Вроде — всё. Эх, а кухня?
А сени? И их пририсовал. Теперь он уже яснее представлял себе, каким будет его будущее жильё — с лавкой вместе.
И закрутилось. С утра — к нищим, избу-развалюху показал, вечером работу принял, рассчитался. Следующим утром — снова в Хлынов, к Косте, с ним вместе — к воеводе.
Поначалу оробел Мишка, в богатый дом входя. Разделись, холоп их в горницу провёл. Видно, Костя здесь бывал не раз. Уселись на лавку, хозяина поджидая. Через некоторое время тот вышел. Высокий, дородный, в кафтане из добротного фряжского сукна — это Мишка сразу определил. Взгляд пронизывающий, суровый.
Вскочили Костя и Михаил, поклон отвесили.