— Садись, мой юный друг! Как дела, как здоровье?
— Не жалуюсь — не старик я, чтобы болеть. Ты чего мне в трактире сказать хотел?
— Есть одно важное, но тайное дело. Знать о нём не должен никто.
— Разве я похож на болтуна?
— Ладно, слушай. Ты не хотел бы на ушкуе на полдень сходить, поторговать?
— Помилуй Бог, Костя! Какой ушкуй? На дворе снег ещё не сошёл, лёд на реке.
— Не сейчас же, это понятно. Только начинать готовиться к походу исподволь надо.
Что-то он темнил.
— Вот что, Костя. Не хочешь — не говори, только и в дураках меня держать не след.
— Экий ты нетерпеливый да обидчивый! Слушай тогда, но если рот откроешь, я тебе самолично язык отрежу, не посмотрю, что ты мне друг. Задумали мы столицу ордынскую, Сарай, пограбить, забрать у них то, что нам принадлежит. Не их это богатство. У стариков наших беззащитных, у жён отобрано. Не один век грабили, столько добра из русских городов натащили к себе — с жиру лопаются. Слышал я от верных людей, что век тому назад новгородские ушкуйники делали уже такой набег. Злата-серебра увезли тогда — немерено. Заметь — почти без потерь ушли. И как хитро поступили — подгадали время, когда войско татарское в набег ушло. Уверовали ордынцы в свою непобедимость, в то, что убоятся другие народы напасть на их гнусную столицу.
Костя взглянул на Мишку — понял ли, какие дела затеваются?
— А теперь скажи: раз новгородцы смогли, то почему мы, вятские, не осилим? Только прознать надо, какова охрана города, где ворота, сильны ли укрепления. Ну, как перед любой осадой крепости, только нам нельзя осаду держать — войско хана вернётся, а суметь хитростью проникнуть за стены.
— Откуда знаешь, что войско их уйдёт?
— Так они, почитай, каждое лето грабить уходят. Надо только момент подгадать.
— Через земли Казанского ханства идти придётся, а они — союзники Орды.
— А зачем непременно через земли идти? Мыслю так: собрать суда — ладьи, ушкуи, струги, посадить на них рать малую. Рейд должен быть неожиданным, внезапным. Ударили, как ножом в подбрюшье, забрали ценности и — назад.
— Казань на Волге стоит, не пропустят татары войско речное. Слышал я от купцов, что Волгу они цепью перегородили. Ни одно судно без досмотра да налога не проскочит.
— Правду слышал. Кстати, татары Волгу Итилем называют. По Вятке до Камы пойдём. Сама Кама в Волгу ниже Казани впадает, так что цепь нам не преграда. И ещё: перед стрелкой Камы и Волги думаю пластунов-лазутчиков вперёд послать. Если и встретим силы татарские, то небольшие. Снимем без шума и по Волге вниз двинем.
— Ой, рискованно!
— Не спорю. Всё продумать надо, пронюхать. Потому и прошу тебя в Сарай сходить.