— Проходите, — на неплохом немецком произнес сопровождающий сотрудник госбезопасности, отступая в сторону, и полковник бундесвера Ганс Отто Штайн через силу заставил себя сделать несколько последних шагов. Следом вошел переводчик, но не тот, что переводил во время допросов, а какой-то другой, незнакомый. Огромный кабинет был погружен в полутьму, однако его хозяина, сидящего за рабочим столом, полковник разглядел сразу. Вождь огромной страны выглядел не совсем таким, каким его изображали в многочисленных кинофильмах, но и не узнать его было бы совершенно нереально. Несмотря на старания послевоенной пропаганды, напрашивающаяся на ум идиома «кровавый тиран» отчего-то в голову полковника немецкой армии не пришла, а пришло именно это слово — Вождь. — Причем именно так, с большой буквы. Подняв голову, Сталин несколько секунд разглядывал оробевшего посетителя, затем что-то негромко произнес. Из-за спины раздался ровный голос переводчика:
— Здравствуйте, господин Штайн. Присаживайтесь. Мне передали, что вы хотели встретиться с руководством Советского Союза и предложить свои услуги Руководство Советского Союза никогда не оставляет без внимания просьбы простых людей, даже если эти люди и являются нашими нежданными гостями и германскими боевыми офицерами. Надеюсь, я подойду вам в качестве полномочного представителя советского руководства? — Сталин усмехнулся; Штайн же совершенно автоматически кивнул.
— Так чем вы можете быть нам полезны? О готовящемся нападении и наших основных просчетах мы уже знаем, о ходе войны в целом — тоже. Кроме того, вы ведь сами говорили, что история уже меняется, и, значит, все может пойти совсем не так, как было в вашем времени. Как вы думаете?
— Да, вы правы... — Полковник замялся, не решаясь обратиться к собеседнику «Оепокзе $1а1т». — Но я все-таки кадровый офицер и во время обучения подробно изучал организацию и тактику действий Вермахта. Собственно, на этих примерах мы и учились, и учились хорошо. Согласитесь, успехи германских войск в первом периоде войны во многом объясняются именно уровнем подготовки войск и уровнем планирования операций. Кроме того, я родился всего лишь через пять лет после окончания войны и довольно много обшался с ее участниками, бывшими солдатами и офицерами Вермахта. Я могу рассказать о настроениях солдат и офицеров гитлеровской армии, о том, как лучше проводить среди них пропаганду, как среди военнопленных, так и в действующих войсках. Ваши пропагандисты считали, что немецкий рабочий не станет стрелять в русского рабочего, а это оказалось ошибкой. Они были всего лишь давшими присягу солдатами, и их просто не интересовали подобные вещи. А вот идея «сильной Германии без нацизма» их могла бы заинтересовать Ведь для всех нас главное — уничтожить нацизм и сделать Германию вашим союзником, а не превратить ее в опустошенную войной и расколотую надвое страну, тем самым, по сути, подтолкнув в объятия США и Англии. Кроме того, я, пожалуй, смог бы назвать имена некоторых высших офицеров, с первых дней гитлеровского режима настроенных против нацизма вообще и Гитлера в частности.