Хоуп прогнал эту мысль — пусть в конце концов каждый отвечает за себя — и, следуя совету часового, навёл бинокль на второй справа дом.
На веранде действительно что-то происходило, но экзотическая техника аборигенов не произвела впечатление на Хоупа. Пожалуй, собаки делали это более эстетично.
«Пойду спать, — решил капитан. — Просто день сегодня не задался. Пойду спать…»
— Ну как вам, сэр?! — поинтересовался часовой, видя, что капитан уходит. — Неплохо, да?
— Да, они прекрасны… — буркнул Хоуп.
Ночь капитана Хоупа прошла среди кошмарных видений и статичных картин непонятного содержания.
Под утро он сильно вспотел и еле расслышал звонок будильника, чего с ним не случалось никогда прежде.
«Кто бы разбудил этих лентяев, если бы я проспал?» — подумал Хоуп, вскакивая с кровати и направляясь в душевую.
Розоватая деионизированная вода полилась на его голову, стимулируя мозг к напряжённому решению текущих задач. А то, что эти задачи появятся, капитан-инспектор ничуть не сомневался — не зря же он потел под утро.
И предчувствие не обмануло. Едва он выскочил из душа — бодрый и готовый к исполнению служебного долга, как на узком столе зазвонил телефон.
— Капитан Хоуп на связи! — ответил он, одной рукой придерживая трубку, а другой энергично растирая полотенцем мокрые волосы.
— Хоуп, с вами говорит Пятьсот десятый, — пророкотал облечённый властью голос.
— Слушаю вас, Пятьсот десятый.
— Как обстоят дела с объектом враждебной нам электроники?
— А-а… — протянул капитан. Шифровальная система Пятьсот десятого была для него слишком сложной. — Работаем, сэр. Напряжённо работаем…
— Что-нибудь удалось выяснить?
— Кое-что… да, кое-что удалось выяснить, сэр, и мы безусловно выяснили бы больше, если б имели в штате квантового механика… — Сказав это, капитан довольно улыбнулся. Он нашёл способ выкрутиться.
— Квантовый механик, — повторил Пятьсот десятый. — Хорошо, Хоуп, мы постараемся вам помочь. Вы у нас на переднем крае…
— Да, сэр, — ответил капитан.
— И вот ещё что… Через два часа за вами прилетит гиббер, так что приготовьтесь.
— Что я должен с собой взять?
— Всё необходимое.
— А-а… понял…
— Вот и отлично. Буду вас ждать на месте. То есть — здесь…
— Понял, сэр, — с готовностью ответил Хоуп, хотя так ничего и не понял.
Пятьсот десятый прервал связь, оставив капитана среди скользких догадок и туманных домыслов.
Впрочем, мучился Хоуп недолго, он знал, что лучший выход из неопределённости — действие.
Быстро одевшись и схватив стек из прорезиненного бамбукового волокна, капитан выскочил в коридор и закричал, предупреждая самых отъявленных сонь: