— Хе-хе-хе, — мелкий дребезжащий смешок привел царевича в чувства как ушат нашатыря.
— Кхм, извините, — засмущался он. — Я просто читать очень люблю… То есть, я хотел сказать…
— Ничего зазорного в этом нет, принц Айвен, — лукаво улыбнулся из тощенькой бородки магистр Краббле. — не ты один тут читатель.
— Просто я не думал здесь увидеть ТАКИЕ книги, — не переставал оправдываться Иванушка, прилюдно уличенный в постыдной, недостойной настоящего витязя страсти — книголюбии. — Я скорее ожидал что-нибудь вроде «Практического курса высшей магии», или «Регистра заклинаний», или…
— И «Практический курс» есть, и «Регистр», — выступил вперед магистр Криббль, — Но на дальних полках.
— Там нет ничего такого, чего мы бы не знали, — самодовольно подтвердил магистр Круббле. — Тем более, что половину из них мы написали сами.
— Но это все работа, — поднял палец Краббле. — А увлечение — увлечением. У нас с коллегами оно одно, — и он, взмахнув рукой, указал на бесчисленные «Скитания», «Похождения» и «Походы».
— Нет ничего лучше, чем после рутинной возни с кровью девственниц, рогами драконов, перьями единорогов и лунным сиянием в таблетках прийти в старую добрую библиотеку, погрузиться в удобное кресло и окунуться в мир приключений.
— Кто из нас не мечтал на жесткой скамье школы магов оказаться на их месте…
— Бродить по свету с мечом, щитом и верным другом, совершать подвиги, открывать неведомые земли…
— И однажды нам с коллегами пришла в голову такая идея…
— Да, мы решили, что если нам не суждено отправиться в дальние странствия самим, то мы все равно можем кое-что для отважных героев сделать.
— Вот ты, например, Серджиу, какие артефакты знаешь?
— Арто… что?
— Артефакты. Магические предметы, за которыми героям приходится идти за тридевять земель, рискуя жизнью.
— А-а. Так бы сразу и сказали. Ковер-самолет, — стал загибать пальцы Волк. — Меч-кладенец. Шапка-невидимка. Хорошо бы такую иметь, кстати, — воспользовавшись случаем, прозрачно намекнул он.
— Сапоги-скороходы, — подсказал царевич.
— Скатерть-самобранка. Тоже вещь ценная. Или поваренная книга для Ивана. С большими картинками.
— Тебе что — не нравится, как я готовлю? — удивился Иванушка.
— Да нет, что ты, как ты только мог такое подумать! Но скатерть была бы лучше — хуже бы все равно не было.
— Вот-вот. Видите? Целая куча вещей, которые, как правило, бывают разбросаны по всему миру, и в поисках которых герои проводят большую часть времени, вместо того, чтобы сражаться со злодеями и чудовищами и защищать слабых и сирых.
— И тогда мы решили провести магический эксперимент. Доставайте, коллега Криббль!