Наконец Тео оттянул Дрэда от меня, своими ногами стиснул его ноги в замок и прижал лицом к решетке. Заряду энергии Дрэда можно было только позавидовать, но, чтобы поглотить мое ядро, он опустил защитный барьер и тем самым обрек себя на опустошение. Плоть его стремительно иссыхала, суставы выворачивались. Когда Дрэд уже не способен был пошевелиться и в нем оставалась лишь одна-две капли жизненных сил, Тео отстранился, позволив полумертвой мумии сползти на пол.
Все случилось так быстро, что я едва осознавала происходящее.
Тео повернулся ко мне. Я в ужасе смотрела на него, все еще держась за горло.
— Прикончи его, Элэй. Всего лишь миг, и ты себя восстановишь.
— Кто ты? — сипло выдавила я.
Он тяжело вздохнул:
— Демон.
Повисло молчание. Хрупкое, как стекло, и прочное, как алмаз. Я таращилась на него, часто моргая:
— Как ты можешь быть демоном? Ничего такого я в тебе не чувствую!
— Я усилил защиту. Нынешним поколениям такое незнакомо. Вряд ли Векс или Глори знают, что это возможно. Мне пришлось научиться, чтобы убить Бедлама. Его породил я. И с тех пор наблюдал за кланами, уничтожая самые недостойные их отродья. Может, демоны стимулируют прогресс, но сами себе мы худшие враги, как ты уже убедилась.
Я не могла поверить ему, хотя на моих глазах он только что поглощал Дрэда.
— Докажи.
Тео замешкался:
— Я не опускал барьеров... тысячелетиями.
Я покачала головой. Он «пах» человеком.
— Хорошо, если только так ты мне поверишь.
Меня ослепила яркая вспышка. Вот Тео на расстоянии вытянутой руки... знакомое серьезное лицо, истерзанное тело... Но вот через миг его охватывает насыщенное сияние, переливающееся всеми цветами радуги... Его знак буквально протаранил меня, как будто я неслась вниз по туннелю и в ушах свистел ветер... Меня охватил неуемный трепет, голова закружилась... Было очень страшно, я теряла контроль над собой.
Передо мной стоял Рэм. (Rат (англ.) — сокрушение.)
Я ловила ртом воздух, стараясь не растерять остатки рассудка. Явивший себя истинного, он был древнее самой земли, словно пирамида, чье основание покоилось глубоко в песках времени. Я почти ощущала дуновения ветерка в пустыне, запах пальм и специй, слышала плеск прохладных вод Евфрата у его ног... Он был сама вечность.
Подумать только, я ведь приняла его за обычного человека!
За обычного человека...
— Так это ты, — выдохнула я. — Ты хотел убить Шок!
Защита Рэма встала на место, экзотические видения исчезли. Он выглядел загнанным в угол.
— Элэй, на это нет времени. Бери ядро Дрэда, пока не вернулся Векс.
Я посмотрела на псевдопророка, скорчившегося на полу с неестественно изогнутыми конечностями. Он не оказал бы никакого сопротивления, а моя сущность взывала к утолению давнего голода, просто вопила от неуемного желания поглотить, присвоить... Я умру, и умру очень скоро, если не возьму ядро демона.