Тягач кивнул. Последующие два дня он честно работал по путевкам, разъезжая по городу, но уже не получал от этих вполне мирных занятий удовлетворения. Опасность словно растеклась вокруг него, пропитала все видимое пространство и плотно прилипла к телу, обвив и сковав его, подобно кокону шелкопряда.
«Что эти гады задумали? Ведь не просто же так оставили меня в живых, чтобы иметь под рукой ещё одного боевика. Таких качков они могут десятками к себе наприглашать. А мне за первые три дня работы прилично заплатили, намного больше того, что можно было дать за подвоз Левши к обложенным данью палаткам. Да, надо быть осторожнее. То, что они меня подставят, сомнений нет. Но вот когда и где, надо суметь вовремя заметить. В любом случае я ни им, ни милиции легко не дамся».
Теперь Тягач не расставался с пистолетом, доставшимся ему от хмельного Фили. На третий день после разговора с Кулешом Тягач, придя на работу, узнал, что его вызывает главный инженер Самсонов. Старательно отводя глаза в сторону, тот сказал:
— Тебе предстоит небольшая командировка в соседнюю область, где автозавод имеется. Привезешь от наших оптовых поставщиков кое-какие дефицитные детали. Обычно туда Хромов гонял, но он вчера с приступом аппендицита в больницу угодил. Так что решили тебя вместо него послать. Дорога в один конец более четырехсот километров. Так что пока приедешь, загрузишься, уже дело к вечеру будет. Там заночуешь, гостиницу тебе обеспечат, я уже позвонил. А назад поедешь с утра и завтра после обеда будешь здесь.
Тягач уже повернулся, чтобы идти, но тут Самсонов вслед ему произнес как нечто само собой разумеющееся:
— Перед отъездом обязательно навести своих друзей и предупреди, что на два дня уезжаешь из города. Может быть, у них к тебе поручение какое-нибудь найдется.
«Так, значит, это от Кулеша командировка мне обломилась», — подумал Тягач, направляясь в бухгалтерию: надо было сказать Марии Михайловне, что уезжает и сегодняшний вечер ей придется скучать без него. Но оказалось, что Мария уже знает о его командировке. Она вышла проводить мужа в коридор и, чмокнув в щеку, пожелала ему счастливого пути. И то что жена была уже в курсе предстоящей ему поездки, и некоторая нарочито подчеркнутая внимательность, и проявление заботы не понравились ему своей явной искусственностью и налетом фальши. Но эта вспышка казалось бы беспричинной и беспочвенной ревности не шла ни в какое сравнение с острым чувством тревоги, испытываемой Тягачом перед предстоящим опасным заданием Кулеша.
«Вот наконец я буду в деле, ради которого Кулеш меня оставил в живых».